Francesco Molinari est tête de série à Austin, au Texas, où se déroule, de mercredi à dimanche, un défi gargantuesque entre les 64 meilleurs golfeurs du monde. Seuls absents Rickie Fowler et Adam Scott. Au total, il y aura environ 200 matchs joués, à commencer par un groupe italien mené par le numéro un mondial Dustin Johnson. Les 64 participants sont en effet répartis en 16 groupes de quatre joueurs et les 16 premiers de l'ordre mondial du mérite sont têtes de série. Chaque membre du groupe, pour se qualifier pour les huitièmes de finale, doit disputer trois matches.
Molinari est numéro sept mondial et le groupe qu'il dirige est pour le moins infernal. Le Turinois, qui a marqué cette année dans l'Arnold Palmer Invitational, devra en effet composer avec trois os très coriaces : le numéro 21 mondial Webb Simpson ; le Danois Thorbjørn Olesen (45 ans), avec qui il devra s'engager dans une sorte de lutte fratricide après avoir été les compagnons de Ryder ; le Japonais Satoshi Kodaira (63 ans). Le site Internet de la PGA place Francesco parmi les favoris et le considère comme une véritable "menace" pour les Américains après son record de 5 victoires sur 5 matchs disputés en Ryder Cup.
Le site de la tournée européenne le célèbre avec de nombreux articles en couverture. En huit tentatives dans ce match, cependant, il n'a jamais atteint les quarts de finale; nous verrons comment il s'en sort à cette occasion. L'enjeu est de taille, à commencer par les points pour le classement Fedex et pour la Race to Dubai, car le WGC-Dell Technologies Match Play est le deuxième des quatre événements saisonniers des Championnats du monde de golf, un mini-circuit mondial dont les compétitions sont de niveau supérieur uniquement aux majors. Dans ce type de challenge, particulièrement excitant car les joueurs sont les uns contre les autres (comme au tennis), rien n'est acquis.
La fête du golf a lieu les trois premiers jours, lorsque chaque participant doit jouer au moins trois parties. Au terme de ce tour de force, il ne reste plus que 16 joueurs et l'élimination devient directe. Dimanche après-midi, la dernière confrontation opposera les deux seuls "rescapés". Tiger Woods, numéro 13 au classement mondial, est également tête de série.
Le champion américain devra composer avec Patrick Cantlay (18 ans), Brandt Snedeker (44 ans), Aaron Wise (61 ans). Le félin a remporté cette épreuve à trois reprises, mais cela ne veut pas dire grand-chose puisqu'il n'a plus disputé cette course depuis 2013. Hormis Tiger, le groupe le plus célèbre est celui des 12. Au sommet se trouve l'ancien numéro un des monde Jason Day, mais ses rivaux sont Phil Mickelson, Henrik Stenson et Jim Furyk, qui comptent ensemble 84 victoires sur le circuit.
Bubba Watson défend le titre, mais la liste des favoris est très longue. On se souvient entre autres de Dustin Johnson, leader mondial et vainqueur en 2017, de Rory McIlroy, qui a renoué avec le succès dans The Players il y a deux semaines, de Paul Casey, qui a marqué dimanche dernier à Valspar. La cagnotte est de 10,250 millions de dollars.
Le championnat du monde de match play est diffusé en direct et exclusivement sur GOLFTV, la plateforme de streaming de Discovery (info www.golf.tv/it). Premier jour : mercredi 27 mars, de 19h à 1h, également en direct sur Eurosport 2 à partir de 22,30hXNUMX.
