C'est un début pour le numéro un mondial, très attendu par Palmer qui avait plus d'une fois exhorté le Nord-Irlandais à s'essayer à cette épreuve. Enfin Rory a dit oui et le challenge peut commencer avec tous les atours de la course au plus haut niveau. En fait, le peloton comprend les cinq meilleurs joueurs du monde, ainsi que Rory, Bubba Watson, Henrik Stenson, Adam Scott et Jason Day et il y a aussi 18 grands gagnants, 70 champions du tour, 11 gagnants du WGC, pour un total de 120 participants dont Francesco Molinari, qui a gagné une place dans le classement la semaine dernière (de 65 à 64), mais est toujours à la chasse aux points pour revenir dans le top 50 et arracher le ticket d'entrée au Masters, prévu du 9 au 12 Avril.
Tiger Woods a malheureusement décliné l'invitation. Le champion ne se sent pas encore prêt à reprendre le jeu compétitif et son ami Arnold Palmer en a pris acte, comprenant et respectant ses choix : « Tiger doit retrouver la confiance de la jeunesse qu'il avait dans son jeu - a déclaré le champion âgé - et s'appuyer sur un entraîneur dans cette conviction ».
La décision de Woods est venue comme une douche froide sur la tournée, car elle suggère que le "divin" désertera également Augusta. Le tigre promet qu'il essaiera, que le Masters est son objectif, mais les commentateurs doutent qu'il puisse se ressaisir dans quelques semaines. Ce qui afflige l'ancien numéro un mondial, aujourd'hui âgé de 85 ans, n'est pas clair : qu'il s'agisse du tic du golfeur ou d'un spasme qui mine son jeu court ou d'un blocage psychologique ou d'un problème physique, le fait est que Tigre n'apparaît désormais que très peu. Choisir de ne pas jouer à Bay Hill, où il a gagné huit fois pour un total de 7,3 millions de dollars, n'augure rien de bon pour l'avenir. Espérons simplement que les succès de sa partenaire Lindsey Vonn, vainqueur hier pour la septième fois de sa carrière de la descente en Coupe du monde, seront un stimulant.
Pour les participants au concours d'Orlando, la cagnotte est riche : 6,2 millions de dollars, 1,116 million pour le premier. Le parcours, conçu par Dick Wilson et Joe Lee en 1961, est un par 72 d'environ 6700 mètres. Matt Every défend le titre, tandis que Jordan Spieth, le Texan de 21 ans qui a remporté le Valspar Championship la semaine dernière, ne sera pas là.
La tournée européenne revient plutôt sur le Vieux Continent après le long voyage en Afrique du Sud. L'Open des îles de Madère commence aujourd'hui, sur le parcours surélevé du Clube de Golf do Santo da Serra sur la magnifique île portugaise. La course est combinée avec le Challenge Tour, ouvrant ainsi sa saison. Huit Italiens impliqués : Alessandro Tadini, Renato Paratore, Matteo Delpodio, Niccolò Quintarelli, Filippo Bergamaschi, Nicolò Ravano, Lorenzo Gagli et Nino Bertasio. La cagnotte est de 600.000 XNUMX euros (cent mille euros pour le vainqueur) et constitue une belle opportunité à exploiter notamment pour ceux qui évoluent dans le deuxième circuit européen.
