Les applications pour smartphone sont toujours plus bleues. Dans l'échiquier des applications qui comptent - les plus utilisées présentes dans presque tous les téléphones portables - Facebook conquiert d'autres précieux pions. Le dernier en date, par ordre chronologique, est Whatsapp, le service qui permet d'envoyer gratuitement des SMS, des images et des vidéos, en utilisant la connexion Internet dont disposent désormais tous les possesseurs de téléphones portables. Le réseau social par excellence va débourser 19 milliards de dollars. Sur ce montant, 4 milliards de dollars seront versés en espèces, 12 milliards de dollars en actions Facebook et 3 milliards de dollars supplémentaires aux employés et fondateur Jan Koum, qui rejoindra le conseil d'administration de la société de Mark Zuckerberg.
Avec plus de 450 millions d'utilisateurs actifs par mois, Whatsapp est l'application de messagerie la plus utilisée au monde, minée uniquement par la croissance vertigineuse des Chinois de WeChat. Des milliards de dollars pour acheter une application qui est presque gratuite (elle coûte un dollar par an), mais qui croît rapidement en nombre d'utilisateurs. Un signe clair que le jeu, plutôt que sur la rentabilité, se joue sur la diffusion d'applications qui, entre autres, ont aussi un accès direct aux annuaires téléphoniques. Après tout, Facebook avait déjà tenté d'attaquer des applications similaires - de Viber à Snapchat - mais sans succès.
Avec un milliard et 230 millions d'abonnés à Facebook, Zuckerberg a déclaré : « WhatsApp est en passe de connecter un milliard de personnes. Un service qui atteint ce jalon est une valeur incroyable. »
Le dernier gros achat - avant Whatsapp - était Instagram, l'application qui vous permet de partager et d'éditer des photos prises à l'aide de filtres spéciaux. Dans ce cas également, le jeu se joue avec des smartphones.
Facebook, qui vient d'avoir 10 ans. Des ères géologiques pour les temps très rapides du web. Et maintenant, l'empire de Zuckerberg est à la croisée des chemins : déclin ou renouveau. La réponse, peut-être, est dans un écran de 4 pouces.
