« À partir de maintenant, nous allons être le métaverse en premier. Pas Facebook d'abord ». Mark Zuckerberg dans le discours d'ouverture de Facebook Connect 2021, la conférence annuelle AR/VR qui s'est tenue le 28 octobre 2021. Ci-dessous, nous publions, en traduction italienne, l'un des discours les meilleurs et les plus équilibrés que nous ayons lus sur la transition de Facebook du Web mobile, où il se trouve actuellement, au métaverse où il se trouvera. C'est une transition non partant de rien et pour cette raison également accompagnée d'un changement de dénomination. Il s'appellera désormais Meta avec un logo qui est une variante graphique du symbole mathématique de l'infini.
Kevin Roose, qui tient la chronique Shift sur le "New York Times", avec un discours intitulé The Metaverse Is Escape Hatch de Mark Zuckerberg a ainsi commenté la METAmorphose de "il était une fois Facebook".
Connecté & heureux
Lorsque Mark Zuckerberg a fait son apparition à l'écran de la conférence virtuelle Connect de Facebook, souriant et détendu, marchant d'une pièce à l'autre meublée de façon moderne et aseptique de sa résidence (je pense que la vraie), il semblait une personne libérée de tout souci.
Lanceur d'alerte? Cheeee? Pourtant, y a-t-il une crise de confiance en cascade qui dure depuis des années avec des régulateurs en colère, des employés sortants et des législateurs comparant Facebook aux géants du tabac ? Hum, pas d'alarme ?
Il semble que non. Zuckerberg et ses lieutenants ont illustré de manière convaincante leur vision du soi-disant métaverse, l'environnement virtuel immersif qu'est Facebook - qui entre-temps a été rebaptisé Meta, même si tout le monde, à l'exception de quelques journalistes financiers, continuera probablement à l'appeler Facebook - essayer de mettre en place.
Comme pour la plupart des percées stratégiques de Facebook, le changement de marque a officialisé un changement en cours depuis des années.
10 mille cerveaux sur le métaverse
L'entreprise compte déjà plus de 10 10 personnes travaillant sur des projets de réalité augmentée et virtuelle dans sa division Reality Labs. C'est deux fois le personnel de Twitter. Zuckerberg a déclaré qu'il prévoyait d'embaucher bientôt 10 XNUMX autres personnes en Europe. Plus tôt cette semaine, la société a annoncé qu'elle investirait XNUMX milliards de dollars dans le métaverse dès cette année. À cette fin, il a acquis des startups VR qui pourraient jouer un rôle déterminant dans la construction du métaverse. Il y a toutes sortes de questions que l'on pourrait se poser à propos de cette stratégie de métaverse. La première, et la plus basique, est : qu'est-ce que le métaverse, et quelle sera la version de facebook ?
Le métaverse pour Facebook
Cette question a été répondue, au moins partiellement, dans la présentation à Connect. Zuckerberg a peint une image du métaverse comme un monde virtuel net et lumineux. Un univers, accessible avec du matériel de réalité virtuelle et de réalité augmentée dans la première phase et avec des capteurs corporels plus avancés plus tard, dans lequel les gens peuvent effectuer de nombreuses activités virtuelles, telles que jouer à des jeux, assister à des concerts virtuels, acheter des biens virtuels, collectionner de l'art virtuel, se rapportent aux avatars virtuels des autres habitants du métaverse et participent à des réunions d'affaires virtuelles.
Cette vision d'un domaine numérique immersif n'est pas nouvelle - elle a été esquissée il y a près de 30 ans par l'auteur de science-fiction Neal Stephenson - mais Zuckerberg la retravaille pour qu'elle soit l'avenir de Facebook dans le pari qu'elle deviendra réelle, car il pense que le métaverse sera le « successeur du web mobile ».
Le métaverse fonctionnera-t-il ?
Une autre question évidente est : « Est-ce que ça marchera ? Il est impossible de dire avec certitude, bien sûr, bien que je sois personnellement sceptique quant au fait que Facebook - avec une bureaucratie lourde dont les plus grandes innovations au cours de la dernière décennie sont principalement dues à l'achat d'applications concurrentes ou à la copie de leurs fonctionnalités, plutôt qu'à travers leurs propres idées - peut cèdent vraiment la place à un univers numérique immersif dans lequel les gens veulent vraiment passer du temps.
Mais la question la plus intéressante, à mon avis, est : pourquoi Zuckerberg fait-il tout cela ? Après tout, ce n'est pas un prélude à une réorganisation majeure de l'entreprise ou le signe d'un PDG voulant alléger son travail, comme ce fut le cas avec Google lorsqu'il est devenu Alphabet en 2015 et que Larry Page a confié le contrôle quotidien de Google. à Sundar Pichai.
Et tandis que certains ont émis l'hypothèse que le changement de marque Meta est destiné à détourner l'attention de la dernière série de scandales impliquant Facebook, il est naïf de penser que l'annonce d'un plan aussi radical pour réinventer le monde numérique peut rendre les critiques plus bienveillants envers la société.
Pour comprendre pourquoi Zuckerberg va à une vitesse vertigineuse dans cette direction, considérez qu'un succès de métaverse pourrait aider à résoudre au moins quatre gros problèmes épineux auxquels Facebook est confronté sur Terre.
Le vieillissement du cœur de métier
Le premier est ce dont je parlais plus haut, c'est-à-dire le vieillissement du cœur de métier des médias sociaux comme Facebook. Les plus jeunes abandonnent ses applications au profit de TikTok, Snapchat et d'autres environnements les plus cool.
L'exode des jeunes de Facebook n'a pas encore nui financièrement à l'entreprise, mais les revenus publicitaires sont à la traîne par rapport aux tendances réelles, et de nombreux signes indiquent que même Instagram - l'application supposément saine du portefeuille de Facebook - perd rapidement de son élan. adolescents et la vingtaine.
La perspective la plus sombre de ce qui pourrait arriver à Facebook dans les prochaines années, si les tendances actuelles se maintiennent, est celle d'un «bourbier» dominé par les baby-boomers, rempli de vidéos mignonnes d'animaux de compagnie et de déchets extra-fêtes.
Ce n'est clairement pas le genre de choses que l'entreprise veut comme produit phare. Zuckerberg a explicitement présenté une stratégie axée sur les jeunes, affirmant que le nouvel objectif de l'entreprise est d'attirer et de retenir les jeunes.
Le métaverse pourrait aider la crise démographique de l'entreprise s'il encourage les jeunes à enfiler Oculus et à passer du temps avec Horizon - l'application sociale de Facebook pour la réalité virtuelle - au lieu de regarder des vidéos TikTok sur leurs téléphones.
Risque de plate-forme
Un autre problème que la stratégie métaverse de Facebook pourrait aider à résoudre, si cela fonctionne, est ce que l'on appelle le risque de plate-forme. Pendant des années, Zuckerberg s'est inquiété du fait que les applications mobiles de Facebook fonctionnant sur iOS et Android, leur succès dépend fortement de Apple e Google, deux entreprises dont les priorités sont souvent diamétralement opposées aux siennes.
Les changements de cette année sur le "transparence du suivi des applications» d'Apple, par exemple, ont porté un coup à l'activité publicitaire de Facebook, rendant plus difficile pour l'entreprise de collecter des données sur l'activité mobile des utilisateurs. Et si les smartphones restent le mode dominant d'interaction en ligne, Facebook ne contrôlera jamais vraiment son activité.
C'est peut-être pour cela que Zuckerberg parle de la stratégie du métaverse depuis 2015, lorsqu'il a écrit à ses lieutenants : "Nous devons être en mesure de construire une grande plate-forme avec des applications clés pour améliorer notre position stratégique sur la prochaine plate-forme (c'est-à-dire le métaverse). ."
Une stratégie de métaverse, si elle fonctionne, pourrait enfin sortir Facebook de l'emprise d'Apple et de Google, en dirigeant les utilisateurs directement vers des plates-formes appartenant à Facebook telles qu'Oculus, où il n'y a aucun souci d'être supprimé de l'App Store pour avoir suivi l'activité des utilisateurs. ou aidé au trafic illégal de travailleurs domestiques.
Cela libérerait également l'entreprise : si Facebook voulait vendre, par exemple, des vêtements virtuels dans l'une de ses applications de métaverse, il pourrait le faire sans payer de frais de 30 % à un concurrent. Toujours pendant Connect, Zuckerberg a indirectement critiqué Apple et Google, affirmant leur contrôle de l'écosystème des applications mobiles.
"Cela étouffe l'innovation, empêche les gens de construire de nouvelles choses et arrête toute l'économie d'Internet."
Le risque réglementaire
Le troisième problème est le risque réglementaire. Facebook n'est pas exactement sur le point de devenir hotpot, mais les régulateurs font suffisamment d'histoires pour limiter sa croissance (en établissant de nouvelles lois sur la confidentialité ou en l'empêchant d'acquérir le prochain Instagram, par exemple).
Cette situation en fait une stratégie raisonnable pour parier sur de nouveaux domaines, tels que la réalité virtuelle et la réalité augmentée, qui sont moins susceptibles d'être réglementés à court terme.
De plus, comme de nombreux problèmes réglementaires de Facebook découlent de la manière dont ses applications sont utilisées dans le discours politique, le métaverse pourrait lui permettre d'opérer dans un univers social plus doux et plus doux, non encore coopté par la partisanerie politique. Un groupe qui n'a pas été vu autour de la conférence Connect est précisément celui des politiciens.
La réputation
Le quatrième problème, bien sûr, concerne la atteinte à la réputation en raison de ses nombreuses erreurs et scandales au fil des ans. Pendant des années, tout ce que Facebook a fait - y compris des projets qui n'ont rien à voir avec les réseaux sociaux, comme l'introduction d'un portefeuille de crypto-monnaie - a été pris dans cette spirale descendante.
Et étant donné qu'une foule de médias examinent toujours les soi-disant journaux Facebook, l'image publique de l'entreprise est susceptible de se détériorer plutôt que de s'améliorer. Zuckerberg, dont la nouvelle personnalité publique est quelque chose qui s'apparente à "futuriste avant tout", dit que la motivation pour renommer Facebook en Meta n'est pas un désir d'échapper à une mauvaise réputation. Mais la toxicité associée à la marque Facebook a eu de réelles conséquences. Cela a démoralisé sa main-d'œuvre et a rendu plus difficile pour Facebook d'attirer et de garder des personnes talentueuses.
Cela a sabordé les partenariats, alarmé les annonceurs et transformé Zuckerberg – qui, malgré l'ambivalence de ses actions, veut qu'on se souvienne de lui comme d'un technologue visionnaire plutôt que d'un destructeur de la démocratie – en un méchant historique mondial.
Un pari décisif
Construire le métaverse ne résoudra aucun de ces problèmes du jour au lendemain. Cela ne les résoudra probablement pas du tout et pourrait, en fait, susciter de nouveaux types d'examens que Facebook n'aurait pas attirés s'il avait simplement passé les prochaines années à concentrer toute son attention sur la résolution des problèmes de la situation existante. .
Mais il serait faux de considérer le métaverse de Facebook comme un simple gadget marketing ou un stratagème stratégique destiné à donner à l'entreprise plus de poids sur ses rivaux.
Si cela fonctionne, le métaverse de Zuckerberg inaugurera une nouvelle ère de domination, qui étendra l'influence de Facebook à de nouveaux types de culture, de communication et de commerce. S'il échoue, cependant, il restera dans les mémoires comme une tentative désespérée et coûteuse de donner à un réseau social gériatrique un lifting futuriste dans le seul but de détourner l'attention de problèmes sociaux plus urgents. Les deux possibilités sont à prendre au sérieux.
Quoi qu'il en soit, cette stratégie n'est pas un sanglot de la vanité de Zuckerberg. Dans le métaverse, il a vu ce qui pourrait être une échappatoire, c'est-à-dire un moyen de se soustraire, lui et Facebook, à un présent désordonné et problématique et d'ouvrir une nouvelle frontière immaculée. Pas étonnant qu'il ait l'air si heureux.
