La voiture crapahute. En Europe moins qu'en Italie ; pour les marques de luxe, les chiffres de ventes tiennent plus. Mais changer moins souvent de voiture semble être une tendance de plus en plus répandue. Et étant donné que le prix des carburants (soit dû au prix élevé du pétrole, soit dû à une fiscalité folle comme en Italie) promet tout sauf tomber dans des limites raisonnables, les constructeurs automobiles tentent de nouvelles voies.
L'une est celle de promettre des émissions et une consommation modérée, parfois même absurdement optimiste par rapport aux valeurs réelles. L'autre est celle de les personnalisations : un phénomène dont la valeur commerciale augmente rapidement et qui bouleverse de nombreux équilibres dans le monde automobile.
Le 2012 sur quatre roues s'ouvre sur une effervescence de nouveautés en ce sens. Au Salon de Genève, deuxième semaine de mars, les stands seront une floraison de nouvelles propositions, esthétiques et équipements, même sur des voitures avec une longue histoire. Juste pour donner un exemple, Mercedes présentera la Classe B (voiture peu attrayante en Italie, mais très vendue en Europe centrale) tonifiée par le grain et les performances supplémentaires du célèbre tuner Brabus.
Mais les dernières nouveautés en matière de personnalisation vont plus loin : le but est d'attirer le client pour une voiture qui est sa voiture. Et cela grâce au choix d'un des possibles des centaines de combinaisons entre aspect extérieur et aménagement intérieur; entre matières et couleurs pour le volant, les jantes, les rétroviseurs, le toit. Mille touches personnelles aujourd'hui non plus offertes par des formateurs et des stylistes, mais directement de Les constructeurs automobiles qui visent à cultiver un client spécial dans chaque client. Et donc, peut-être, de pouvoir s'offrir des délais plus longs pour présenter un modèle totalement nouveau, diluant ainsi les délais d'opérations industrielles très coûteuses (nouvelles plateformes, nouvelles chaînes de montage) qui sont le véritable coût majeur à amortir.
C'est le cas du Renault Twingo: voiture tout sauf jeune (première version : fin des années 80), mais présentée aujourd'hui avec des possibilités de personnalisation inédites et nombreuses qui font clin d'œil à l'art, au style et au design. Et surtout ai les jeunes, qui sont les véritables cibles à ramener au concept de la voiture, de moins en moins intéressant pour les dernières générations. En Italie, par exemple, il est possible de laisser libre cours à sa créativité sur le site nuovatwingo.it et de concourir avec sa propre version lors d'un vote communautaire pour gagner des voyages ou des stages proposés par Renault.
Personnalisez pour démultiplier de nouvelles émotions, en somme. Même Fiat n'échappe pas à cette dynamique de plus en plus agressive aujourd'hui. Au salon de l'automobile de Chicago (du 11 au 19 février), un 500 non édité dans la version Stinger, fabriqué par Mopar qui est le tuner officiel du groupe Chrysler. Des jantes surdimensionnées, des performances hautement renforcées, des détails de conception et surtout une sensationnelle livrée jaune vif avec des finitions chromées noires sont son passeport esthétique et technique.
De nombreuses personnalisations également pour le nouveau 500L: version quatre portes de la petite Fiat, déclinée également en version 4x4 à partir de la fin de l'été. La 500L imite la récente tendance effrénée des petits SUV, aspirant au rôle très prétentieux d'adversaire potentiel d'un autre petit super mode : le crossover Mini, une version encore plus musclée (et grande) d'une voiture qui a inventé une nouvelle mini concept.
Mais la vraie nouveauté de Fiat en matière de personnalisation, c'est la Nouvelle Punto. Six générations de 1993 à aujourd'hui, plus de 8 millions de voitures vendues et depuis dix ans des ventes record en Italie : la Punto 2012 a fait irruption sur le marché grâce à de grands progrès en termes de performances, de consommation et d'émissions. Mais surtout, entre la diversité des esthétiques, des aménagements intérieurs et des motorisations, promet quelque chose comme 1700 variations possibles. Une gamme de personnalisations presque infinie. Avec un œil bien sûr sur les plus jeunes : avec 54,3 kW/tonne, la version essence turbo TwinAir offre de super performances tout en restant dans la limite maximale légale (55 kW/tonne) pour les conducteurs novices.
