Le 10 août 1967, il mourut Vittorio La Valette, l'homme qui depuis plus de 45 ans au cours du siècle dernier a conduit la Fiat, d'abord comme directeur général, puis comme chef de la direction et enfin comme président.
Vittorio Valletta est né en 1883 à Sampierdarena (aujourd'hui un quartier de Gênes), issu d'une famille petite-bourgeoise, son père était employé des chemins de fer, il s'installe avec sa famille à Turin et obtient son diplôme d'étudiant-ouvrier à l'école du soir de comptabilité, diplômé ensuite à la Scuola Superiore di Commercio (l'actuelle Faculté d'économie et de commerce).
Il a commencé son activité professionnelle comme comptable et en même temps comme enseignant à la même Ecole Supérieure de Commerce, dont il est diplômé.
En 1921, à l'âge de 38 ans, son tournant s'opère.
REJOINDRE FIAT
La Fiat d'après-guerre vient de sortir d'une période de deux ans de graves tensions sociales avec des grèves et des occupations d'usines accompagnées d'un désordre dans les comptes de l'entreprise.
Le directeur général et l'un des fondateurs de Fiat, Giovanni Agnelli, décide de changer le top management en insérant de nouveaux hommes. En tant que directeur administratif, il appelle Vittorio Valletta, qui est devenu entre-temps l'un des professionnels les plus populaires de Turin.
Vittorio Valletta, tout en poursuivant son activité professionnelle et enseignante (il sera plus tard connu de tous comme le "Professeur"), se consacrera immédiatement non seulement au redressement des comptes de l'entreprise, mais contribuera de manière décisive à la réorganisation de méthodes et processus de l'entreprise, grâce précisément à son activité scientifique de spécialiste des systèmes tayloriens d'organisation du travail appliqués aux États-Unis.
Ce n'est qu'avec sa nomination au poste de directeur général en 1928, désormais employé à plein temps dans l'entreprise, qu'il abandonnera son atelier professionnel et quittera l'enseignement.
RELATIONS AVEC LE FASCISME
Dans la décennie suivante, le couple Agnelli-La Valette va lancer la production d'automobiles accessibles non seulement aux classes aisées, mais aussi, sinon encore aux classes populaires, du moins à la classe moyenne urbaine des professionnels, fonctionnaires publics et privés, commerçants : de la nouvelle usine sortiront du Lingotto la Balilla, l'Ardita puis la Fiat500 (la Topolino).
Agnelli et La Valette ont essayé de maintenir une relation d'équidistance avec le régime fasciste même si même alors Fiat ne pouvait manquer d'être pro-gouvernemental, comme Avvocato Agnelli l'a défini un jour.
Si le sénateur du Royaume Giovanni Agnelli, grâce aussi aux liens avec la Maison de Savoie, a pu affirmer son autonomie vis-à-vis du régime en nommant, par exemple, Curzio Malaparte, détesté par Mussolini, directeur de La Stampa, ou en prenant comme précepteur particulier de son neveu Giovanni (pas encore Gianni) le libéral antifasciste Franco Antonicelli, le "Professeur" La Valette, nommé directeur général depuis 1938, ne pouvait en faire autant puisque, à la tête de l'exécutif, il devait encore entretenir des relations avec le pouvoir romain.
Toujours est-il qu'aucune nomination « politique » n'a jamais été faite au conseil d'administration de Fiat et qu'on ne trouve pas non plus de sympathisants déclarés du régime parmi le top management de l'entreprise.
Le développement de Fiat et l'augmentation conséquente des niveaux d'emploi inquiètent les dirigeants fascistes turinois qui craignent l'opposition croissante au régime au sein de la classe ouvrière.
Prédiction qui se réalisa ponctuellement le 15 mai 1939 lors de l'inauguration officielle de l'usine de Mirafiori lorsque Mussolini, agacé par la froideur avec laquelle les ouvriers présents sur la place suivirent son discours, quitta la scène au milieu de la cérémonie où Agnelli et La Valette étaient également présents. , à la fois dans l'une des rares occasions dans une chemise noire.
L'APRÈS-GUERRE
Comme cela s'était déjà produit à la fin de la première période d'après-guerre, même après la libération de 1945, le vent des passions politiques et sociales a balayé Fiat.
Le 28 avril 1945, le Comité de libération nationale approuva la purge d'Agnelli et de La Valette pour collaboration, nommant à leur place un comité de direction Fiat composé de quatre «commissaires».
Un groupe de partisans, comprenant mal un communiqué de Giorgio Amendola sur la liste des condamnés à mort pour collaborationnisme, s'est rendu à la maison de La Valette pour le récupérer, mais entre-temps les Britanniques étaient déjà intervenus et l'ont pris sous leur protection, mais ont refusé, après le premier moment critique, par La Valette lui-même.
Les Britanniques révéleront plus tard au Comité de libération de la Haute-Italie les opérations convenues avec La Valette pour saboter la production de guerre industrielle de Fiat destinée aux Allemands.
Fin 1945, le sénateur Giovanni Agnelli mourut, ayant déjà été acquitté de l'accusation de collaboration.
Les autorités américaines insisteront alors pour que La Valette revienne à la tête de Fiat, aussi parce que les quatre "commissaires", plus politiciens que dirigeants, montraient de sérieuses difficultés à relancer l'entreprise.
En avril 1946, avec l'annulation de la clause de purge, Vittorio Valletta est revenu à la tête de Fiat.
Une anecdote raconte qu'à cette occasion, La Valette a demandé au jeune représentant de la famille Agnelli, Gianni, alors âgé de vingt-cinq ans : « Il y a deux cas : soit tu fais le président, soit je le fais » ; et Agnelli a répondu "Professeur, vous le faites".
Quelques jours après son retour chez Fiat, La Valette, lors d'une audition à la Commission économique de l'Assemblée constituante, a expliqué que pour la reprise d'après-guerre, de grandes unités de production étaient nécessaires pour promouvoir la croissance économique et élargir la base d'emploi.
Une vision du développement du pays similaire à celle d'Enrico Mattei, mais non partagée par d'autres industriels, publics et privés, qui voyaient l'Italie uniquement comme un pays d'artisans et de petites et moyennes entreprises et inadapté aux grandes concentrations de production.
LA FIAT "TERRE, MER ET CIEL"
La Fiat de La Valette était "Terre, Mer et Ciel", non seulement pour la production de véhicules (voitures, camions, tracteurs) et de chemins de fer, mais aussi pour celle de gros moteurs marins et d'avions tels que le Fiat G.91, qui pendant des années a été l'avion des Frecce Tricolori.
Mais surtout La Valette a été l'architecte de la motorisation de masse des Italiens.
Contrairement à Alfa Romeo et Lancia, dont les voitures étaient destinées à une clientèle moyenne-haute, le professeur s'est concentré sur la production de voitures économiques, les voitures dites utilitaires, qui pouvaient également être achetées par des cols blancs et plus de 8 -10 mois de salaire ou salaire.
Le pays est envahi par les Fiat 500 et Fiat 600, offrant aux Italiens ce sentiment de liberté de mouvement qu'ils n'avaient jamais eu : le dimanche, tout le monde va à la plage ou en voyage hors de la ville et en août les grands exodes pour les vacances collectives.
L'épicentre de cette véritable révolution de masse était le Mirafiori, dont chaque matin le Professeur franchissait les grilles au volant de sa Fiat500.
Sur le modèle des usines américaines, notamment celle de Ford's River Rouge, l'usine de Mirafiori, avec ses 60.000 3.000 salariés et plus de XNUMX XNUMX voitures produites par jour, deviendra l'archétype de l'usine fordiste-tayloriste, avec des usines aux dimensions telles qu'elles maximiser les économies d'échelle et une organisation du travail dans laquelle il y a une séparation claire entre les activités simples et répétitives, confiées aux travailleurs, et les autres activités complexes, qui sont du ressort de la ligne hiérarchique.
Le système de production n'est décliné que par le système technique, réduisant la contribution du travail manuel à un simple facteur de production indistinct : les activités d'assemblage automobile sont organisées à des postes fixes sur la chaîne de montage avec des cycles d'opérations de travail compris entre une minute et une minute et un demi, le même que le travailleur devra répéter tout au long du quart de travail, tandis que les anciens métiers professionnels tels que les réparateurs, les tôliers ou les révisionnistes auront tendance à disparaître.
RELATIONS AVEC LES TRAVAILLEURS
Le travail acharné dans l'usine de ces années-là (dans les quartiers populaires de Turin, comme Borgo San Paolo, Falchera ou Vanchiglia, disaient-ils, mais avec fierté, "mi travaj a la Feroce" - je travaille pour Fiat), a été tempérée par une politique salariale et une attention particulière aux besoins des travailleurs, selon un modèle de libéralité d'entreprise, défini par les critiques comme un "paternalisme vallettien", par opposition au modèle participatif et "éclairé" d'Adriano Olivetti à Ivrea.
Si d'un côté le Professeur adopte dans les années XNUMX, sous la pression de l'ambassadrice américaine à Rome Claire Boothe Luce, une politique d'isolement des ouvriers communistes dans les usines Fiat avec la création des départements dits "étoiles rouges", d'autre part d'autre part, parfois indépendamment des politiques de Confindustria, il a maintenu les niveaux de salaire des travailleurs de Fiat à des niveaux plus élevés que les autres entreprises métallurgiques et non métallurgiques.
Dans les cycles de renouvellement du contrat national des métallurgistes, pour éviter les tensions entre les travailleurs, il fermera toujours des accords syndicaux d'avance sur salaire avec le syndicat à l'époque social-démocrate Uilm-Uil ou avec le puissant et collaboratif SIDA (Syndicat italien de l'automobile ), née sur le modèle des syndicats américains à la fin des années XNUMX d'une scission de la Fim-Cisl de Turin.
La Valette a également développé un système de bonnes pratiques pour les salariés qui garantira, au moins jusqu'à la fin des années soixante, le consentement et l'identification à l'entreprise, à commencer par exemple par la mutuelle totalement gratuite (la glorieuse MALF -Fiat Workers' Company Mutual) , ou encore les retraites complémentaires et les plans de construction des constructeurs Fiat, mais aussi les écoles maternelles, les bourses ou les colonies de vacances pour les enfants des salariés.
Et il ne faut pas oublier la politique de fortes remises commerciales réservées aux salariés eux-mêmes pour l'achat d'une voiture neuve tous les 6 mois, qui a alimenté un marché des voitures semestrielles des salariés représentant plus de 10 % du marché neuf total : en Bref, l'ouvrier manufacturier est également devenu le vendeur de sa propre voiture avec un bon profit.
Si les relations de La Valette avec les Américains étaient très étroites, le dernier acte significatif du Professeur était dirigé vers l'Union soviétique, en pleine guerre froide.
A la fin des années XNUMX, en effet, il confie à des intermédiaires, probablement au sein du PCI, la tâche d'initier des contacts avec les ministères moscovites, en vue d'éventuels accords économiques entre Fiat et l'Union soviétique.
La Valette, après avoir rencontré le président Kennedy à la Maison Blanche en 1962, recevra le feu vert du département d'État américain pour signer un accord avec le gouvernement soviétique pour construire, la première entreprise européenne, une usine automobile "clé en main" en Russie dans une ville appelé Togliatti.
LES DERNIÈRES ANNÉES
En 1966, à près de quatre-vingts ans, il cède la présidence, les voix malveillantes disent "spontanément" Gianni Agnelli, l'avocat, que son grand-père Giovanni Agnelli avait déjà identifié comme son "dauphin".
Le 28 novembre 1966, après avoir quitté la présidence de Fiat, il est nommé sénateur à vie par le président de la République Giuseppe Saragat, un autre turinois, et meurt le 10 août 1967 des suites d'une hémorragie cérébrale soudaine dans sa résidence d'été en Toscane.
Selon les mots de Giuseppe Saragat "le plus haut représentant d'une bourgeoisie promouvant les conquêtes sociales et le bien-être de la classe ouvrière, le développement et le progrès de la nation, meurt avec Vittorio Valletta".
Quelques jours après l'enterrement, l'ambassadeur de Russie en Italie, accompagné de Gianni Agnelli, déposera sur sa tombe une couronne de laurier envoyée par le Premier ministre soviétique de l'époque, Aleksej Kossyguine.
Deux années de plus se seraient écoulées et tout aurait été différent avec l'automne chaud de 69 et les années 70 suivantes de conflits syndicaux et de terrorisme.
