« Extraordinaire, impressionnant. » Ce sont les mots du chancelier allemand Helmut Kohl lors d'une de ses visites en Italie, où il a visité cet immense arrière-pays industriel de Milan et de la Brianza dont on a tant parlé en Europe et en Allemagne. Et en fait, les fournisseurs les plus fiables des grands salons allemands, notamment ceux du secteur automobile, sont actifs ici depuis les années 70. Et, parmi ces PME, celle qui s'est démarquée pendant des années à Lissone était Clé Allen OEB, Officine Egidio Brugola, aujourd'hui symbole mondial de excellence italienne dans le secteur, connu en Italie et à l'étranger, avec une part d'exportation atteignant 90%.
Brugola OEB, un siècle d'innovation : de la Lune à la voiture
Ses boulons essentiels fixent le moteur à la culasse dans une voiture sur quatre dans le monde. La sonde de la Mission Apollo qui, en 1969, a emmené Neil Armstrong sur la Lune a également été construit avec vis Allen. L'entreprise a été fondée par le brillant Egidio Brugola en 1926, sur la base d'une innovation : la vis à tête creuse hexagonale à tige torsadée, qui a complètement remplacé les traditionnelles et fragiles vis Allen. Et cela, après avoir été breveté en 1946, puis vint perfectionné en 1993 par son fils Giannantonio, tout aussi brillant, très cultivé et polyglotte, avec une version encore plus performante, le Polydrive, à tête polyédrique. Depuis lors, avec une internationalisation croissante, grâce à l'innovation réalisée et à la philosophie Zéro défaut appliquée à Brugola, l'entreprise est devenue un fournisseur apprécié et privilégié des principaux constructeurs automobiles mondiaux, tels que le groupe Volkswagen. Fondée en 1926, ce joyau italien fêtera ses cent ans l'année prochaine, une étape extraordinaire pour une entreprise familiale, extraordinaire également compte tenu de la complexité des scénarios économiques mondiaux dans lesquels elle opère et des difficultés de son secteur de référence directe, le secteur automobile.
Comment résister aux krachs boursiers
Le monde automobile est actuellement secoué par de véritables tsunamis technico-économiques qui provoquent de très lourdes pertes tout au long de la chaîne d’approvisionnement italienne. Mais pas à la clé Allen OEB. « L'entreprise a enregistré en 2024 – dit-il PREMIER en ligne Président Jody Brugola, petit-fils du fondateur et également héritier de ce génie aux multiples facettes qui a distingué la famille – un chiffre consolidé de 186 millions d'euros, avec seulement une légère baisse de -2% par rapport à 2023, face aux effondrements généralisés des marchés. Et avec un EBITDA en croissance de 11%, avec des investissements de 9,5 millions d'euros et l'acquisition stratégique de Fimeur Srl, partenaire historique et stratégique de la Société, spécialisé dans les revêtements de surface pour éléments de fixation". Non seulement cela, en plein dans leannus horribilis pour le secteur, 2024, en avril l'entreprise est revenu à 100 % à la propriété familiale, avec le rachat de 80% des actions de la holding ABFSrl, précédemment détenues par A. Agrati SpA et Fontana Finanziaria SpA, qui détenaient à leur tour indirectement 30% du groupe Brugola.
Derrière les succès, le mythe du Zéro Défaut
La clé Allen OEB est un chemin classique de fierté entrepreneuriale qui, dans un processus de qualité industrielle incessant, fait prendre conscience aux entreprises allemandes, françaises et américaines de ce que signifie Zéro Défaut. « C’est-à-dire que grâce à un processus géré en autocontrôle par les différents opérateurs et à la sélection de 100% des produits, nous mettons sur le marché des fixations sans défaut ».
L'entreprise familiale devient, grâce à ce record de production de produits de haute résistance et de qualité, toujours plus fort en tant que spécialiste des vis de haute qualité exclusivement pour l'industrie automobile. Mais les grands changements qui s’opèrent avec le moteur électrique nécessitent certainement de reconsidérer les programmes, les recherches, les investissements. Nous sommes prêts pour la mobilité électrique depuis longtemps. Nous ne sommes pas contre cette évolution et fabriquons depuis longtemps des petites vis pour tous types d'alimentations, ainsi que des éléments de fixation spécifiques pour batteries et voitures électriques. Notre objectif est d'élargir notre portefeuille clients, mais nous souhaitons également comprendre et anticiper l'avenir du secteur. Je suis optimiste quant à l'avenir de l'entreprise, tout en conservant une approche réaliste de l'économie. Nous explorons de nouveaux marchés depuis des années et fournissons nos produits à des clients du monde entier.
Le secret, la flexibilité industrielle
Précisément dans l’optique de préparer une transition qui ne sera pas sans lourdes conséquences, l’entreprise a gamme de clients élargie, des typologies et des matériaux, avec l'utilisation, par exemple, d'aciers spéciaux tels que l'acier inoxydable A286. « Mais nous utilisons également l'aluminium et le cuivre pour fabriquer une gamme toujours plus large de vis et de composants spéciaux. C'est pourquoi, il y a cinq ans déjà, nous avons embauché un directeur technique doté d'une solide expérience en sport automobile. » Les changements radicaux dans la structure industrielle nécessitent généralement des ressources importantes et fréquentes pour de nouvelles plateformes. « Nos lignes et technologies d’automatisation pour l’emboutissage à froid », répond Brugola, « peuvent également être utilisées avec d’autres alliages. »
Les inconnues du passé et du futur
Deux certitudes caractérisent le parcours de la multinationale italienne : les deux principales innovations produits sont protégées par des brevets et la qualité du Made in Brugola est désormais inégalée. Mais il y a aussi deux inconnues : le déclin de la voiture traditionnelle et, en général, de l’industrie automobile et de la contrefaçon.
Comment l'entreprise de Brianza a-t-elle réagi pour se protéger de ces risques ?
Nous avons gagné les procès intentés contre nous par des entreprises allemandes qui contestaient la légitimité des brevets. Quant à la contrefaçon : derrière chaque fixation se cachent des années de savoir-faire, d’études et de conception. Contrefaire une vis n’est pas si simple.
Le déclin de l’industrie automobile ?
« Trop souvent, l'automobile a été considérée comme morte pour ensuite redevenir importante. Quoi qu'il en soit, l'entreprise est prête à gérer les grands changements, même si nous ne dissimulons pas les lourdes conséquences industrielles et sur l'emploi de l'effondrement de la production et des ventes en Europe. »
Une prédiction sur l'avenir, ou qui sera le seul gagnant entre la voiture traditionnelle et l'électrique ?
La solution idéale est d'offrir aux consommateurs la liberté de choisir le type de carburant le mieux adapté à leurs besoins de conduite, économiques et familiaux, leur laissant ainsi la possibilité d'opter pour des moteurs à combustion interne de nouvelle génération, électriques ou hybrides. Parallèlement, les technologies évoluent évidemment pour garantir de faibles émissions, dans un souci constant de durabilité environnementale. Des études indiquent qu'il est aujourd'hui réaliste de prévoir jusqu'à 20 % du parc automobile en circulation de voitures électriques.
Une ouverture pour le secteur automobile européen
Après le concurrence des voitures électriques chinoises est devenu de plus en plus agressif, la quasi-immobilité du Commission européenne a dû faire face à des protestations très dures face à ce danger croissant pour l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement automobile européenne et en particulier pour les entreprises qui, comme Brugola, font partie intégrante de la chaîne d'approvisionnement. Surtout à cause de ce genre de fondamentalisme qui consiste à tout concentrer sur la transition vers le moteur électrique. Heureusement, quelque chose a bougé en Europe, car Ursula von der Leyen a fait preuve d’une approche technologique plus ouverte.
