En 1994 les grands noms du tabac ont été les protagonistes d'une séance historique de Congrès américain dans lequel les rois des cigarettes, compactes, ont fait valoir que il n'y avait aucune preuve scientifique que les cigarettes étaient addictives. Mais le battage médiatique suscité par cette audition pourrait être largement dépassé aujourd'hui par une avant-première exceptionnelle. Pour la première fois ils défileront devant le Congrès les quatre protagonistes absolus de la révolution du web: Jeff Bezos, le numéro un d'Amazon, Tim Cook Pomme, Mark Zuckerberg de Facebook et Dimanche Pichai représentant Google. Un poker qui vaut un peu moins de 4.900 XNUMX milliards de dollars en bourse appelé au stand by Commission parlementaire antitrust qui leur demandera de rendre compte du pouvoir excessif exercé par leurs plateformes sur le web.
Heureusement, l'impact immédiat sera modeste. Quelle que soit la tournure du "processus", il faudra des mois pour que des mesures ad hoc soient étudiées dans une nouvelle législature après les élections présidentielles. De plus, la scénographie ne sera pas celle d'un procès. Les grands noms répondront à distance, pas dans une salle de congrès. Et les avocats ont demandé et obtenu que les quatre répondent en même temps, de sorte qu'il se crée une atmosphère plus proche d'un débat que d'un procès, climat qui favorisera sans doute des dirigeants habitués à gérer des présentations et des événements. Mais la nouveauté n'en est pas moins d'actualité : les grands noms, autrefois acclamés comme porte-parole du progrès et du bien-être mondial, devront pour la première fois responsable de tout abus de sa position dominante. L'ère où Google pouvait adopter la devise « Don't be evil » est derrière nous. Parallèlement à la diffusion de fausses nouvelles, le sentiment inconfortable que Mark Zuckerberg est le dirigeant d'un empire personnel voué à son profit maximum sans aucun scrupule moral ou politique grandit dans le monde.
Les quatre grands, qui pratiquent depuis des semaines avec une foule de communicants et d'avocats pour relever le défi, sont conscients que il y a bien plus en jeu que la censure ou le jugement politique. C'est en jeu l'image publique du web ou, pour faire référence à l'image du tabac, le risque que les plateformes dominantes soient perçues comme toxiques, expression de pouvoirs qu'il faut en quelque sorte maîtriser. "Jusqu'à présent - a déclaré le démocrate David Cicilline, vice-président de la commission parlementaire - ces entreprises ont fait ce qu'elles voulaient, en concluant un accord entre elles, sans aucun respect pour la concurrence". Mais quand jamais, c'est la réponse en chœur qui se dégage des mémoires anticipées par les Bigs.
Le succès d'Amazon, dira-t-il Jeff Bezos, quelqu'un qui prend rarement la parole (la dernière interview, il y a deux ans, était consacrée aux aventures spatiales), soulignera que tous ses succès lui ont été arrachés à la concurrence du commerce physique alors que Zuckerberg il ira jusqu'à se définir comme « un enfant des valeurs américaines : démocratie, compétition et libre expression de la pensée ». Plus convaincant semble le discours de Tim Cook: "Apple est une entreprise véritablement américaine traitant avec les Coréens et les Chinois de Huawei (le fantôme qui vole le sommeil de Washington) sans avoir de position dominante nulle part dans le monde."
Jusqu'à présent, les déclarations initiales attendant le débat, c'est la partie la plus tentante dans laquelle les démocrates et les républicains discuteront des sujets les plus chauds, ceux liés à traitement des données confidentielles par les réseaux sociaux. Mais la quantité de documents, plus d'un million, sélectionnés par le Congrès pour réconforter, donnera le ton au défi l'accusation de pratiques monopolistiques par les géants qui dominent désormais non seulement sur le web, mais aussi à Wall Street.
Un choc de titans, donc, auquel Mark Zuckeberg s'est préparé avec une équipe d'assistants et d'avocats, ainsi qu'un bon nombre de parlementaires (pas de la commission, évidemment). Mais attention, prévient son "coach", Matt Perault, professeur à Duke University : "Dans ce type de doubles - dit-il -, il est pratiquement impossible de gagner. L'important est de ne pas perdre ».
