Dans la soirée du jeudi 21 mai 2026, Carlo Petrini s'est éteint à son domicile de Bra, dans la province de Cuneo, à l'âge de 76 ans. En annonçant le décès de son fondateur, Slow Food a résumé sa vision novatrice du monde de l'alimentation : « Sa grande vision et son amour du bien commun, des relations humaines, de la nature et de la biodiversité ont donné naissance à Slow Food (1986), au réseau international Terra Madre et à l'Université des Sciences Gastronomiques de Pollenzo (2004). Il a également cofondé les Communautés Laudato Si' (2017), inspirées par l'encyclique du pape François. »
« Qui sème l’utopie récolte la réalité », aimait à dire Carlo Petrini, résumant ainsi sa vie. Convaincu que les rêves et les visions, lorsqu’ils sont beaux, authentiques, captivants et vécus avec conviction et passion, peuvent se réaliser, il savait rêver et s’amuser, construire et inspirer, en vue d’une rédemption sociale concrète. Il travaillait avec les gens, notamment les jeunes, aspirant à la fraternité, à l’intelligence émotionnelle et à une austère anarchie.
Son énergie, son extraordinaire empathie, son désir d'agir – conclut la note – son exemple de vie sera la force qui nous guidera tous.
Né en 1949 à Bra, dans le Piémont, Carlo (plus connu sous le nom de Carlin) Petrini était gastronome, journaliste, écrivain et fervent défenseur d'une alimentation durable et équitable. Arcigola (devenue Slow Food Italie) a été fondée le 26 juillet 1986 ; cette initiative a rapidement pris de l'ampleur en Italie et à l'étranger. Le 9 décembre 1989, à Paris, le Manifeste Slow Food a été signé par plus de vingt délégations du monde entier, et Carlo Petrini a été élu président, poste qu'il a occupé jusqu'en 2022.
Grâce à sa vision clairvoyante, Petrini a joué un rôle déterminant dans le développement du mouvement Slow Food, en concevant et en promouvant ses projets, qui jouissent aujourd'hui d'une grande visibilité internationale. Parmi ses nombreuses réalisations figure la création de l'Université des Sciences Gastronomiques de Pollenzo (Bra), première institution académique au monde à proposer une approche interdisciplinaire des études sur l'alimentation, ouvrant la voie à des initiatives similaires dans d'autres universités. Avec la création de l'Université de Pollenzo, après avoir conféré une importance politique à l'alimentation, Petrini lui a donné un rôle de plus en plus prépondérant dans le monde universitaire. Ce parcours, à la fois visionnaire et pragmatique, a abouti en 2017 à la création par l'État italien du cursus de Licence en Sciences Gastronomiques, officialisant ainsi la figure du gastronome, professionnel qui étudie l'alimentation à travers ses dimensions culturelles, historiques, socio-économiques et environnementales. Depuis sa fondation, l'Université de Pollenzo a formé près de 4000 100 gastronomes originaires d'une centaine de pays. Petrini a fondé Terra Madre en 2004, un réseau international de communautés alimentaires qui rassemble petits agriculteurs, pêcheurs, artisans, chefs, jeunes, universitaires et experts. Depuis, Terra Madre est le cœur battant du mouvement Slow Food, lui permettant de s'étendre à plus de 160 pays. Ce réseau incarne une mondialisation positive et donne la parole à ceux qui refusent de se soumettre à une agriculture industrielle et à la standardisation des pratiques alimentaires. Par ailleurs, en 2017, avec Monseigneur Domenico Pompili, évêque de Vérone, il a fondé les Communautés Laudato Si', un réseau d'environ 80 communautés locales qui, réunissant des personnes de toutes confessions, unies par l'amour de notre maison commune, œuvrent en pleine harmonie avec le message de l'encyclique du pape François du même nom. Un exemple concret de conversion, capable d'impulser la transition écologique à la base.
Journaliste, Carlo Petrini a collaboré à La Stampa, La Repubblica, Il Manifesto, Millenium de Il Fatto Quotidiano et Vita Pastorale, abordant des sujets tels que le développement durable, la culture, la gastronomie et le lien entre alimentation et environnement. L'intégralité des revenus tirés de son travail journalistique a été reversée à Slow Food et à des projets de l'UNISG.
Ses expériences et réflexions ont trouvé un développement naturel dans ses essais. En 2001, Petrini a publié *Le ragioni del gusto* (Les raisons du goût) chez Laterza. En 2005, il a co-écrit avec le journaliste Gigi Padovani l'ouvrage *Slow Food Revolution* (également traduit en anglais), publié chez Rizzoli. La même année, Einaudi a publié *Buono, Pulito e Giusto. Principi di Nuova Gastronomia* (Bon, propre et juste. Principes de la nouvelle gastronomie), qui expose le développement théorique du concept d'« éco-gastronomie ». Ce livre a été traduit en anglais, français, espagnol, allemand, polonais, portugais, japonais et coréen. En 2009, *Terra Madre. Comment empêcher la nourriture de nous dévorer* a été publié par Giunti – Slow Food Editore. Dans son livre *Cibo e libertà*… Dans Slow Food : Storie di gastronomia per la libertà (Nourriture et liberté. Slow Food : Histoires de gastronomie pour la libération) (2013), Petrini décrit comment l'alimentation peut devenir un outil de libération de la faim, de la malnutrition et de l'uniformisation de la pensée, à travers les récits qui l'ont accompagné au fil des années dans le monde de la gastronomie. En 2014, il publie Voler bene alla terra (Aimer la Terre). Dialogues sur l'avenir de la planète, un recueil d'entretiens sur le développement durable avec des scientifiques, des écrivains, des économistes et des chefs. En juin 2015, il dirige la publication d'un guide de lecture de l'encyclique Laudato Si' du pape François pour les Éditions San Paolo. En 2020, il publie Terrafutura – Dialogues avec le pape François sur l'écologie intégrale, un projet éditorial important dans lequel Petrini aborde certains des aspects les plus problématiques de l'actualité à travers un dialogue avec le Saint-Père, avec lequel il entretenait une relation d'amitié et de profond respect. En 2023, il publie son ouvrage « Il gusto di cambiare – La transito ecologica come via la felicità » (Le Goût du changement – La transition écologique comme chemin vers le bonheur), dans lequel, à travers un dialogue avec l’économiste et jésuite Gaël Giraud, il explore les transformations nécessaires à notre société pour inaugurer une nouvelle ère historique, précisément définie comme la transition écologique. En 2025, en collaboration avec le comédien Paolo Tibaldi, il publie « Vite di Langa e Roero » (Vies des Langhe et du Roero), un livre destiné à sensibiliser les jeunes générations de cette région du Bas-Piémont à l’histoire et aux transformations socio-économiques qui ont permis aux Langhe de passer des ruines de l’époque de Fenoglio à une région mondialement réputée pour sa gastronomie et ses vins.
La contribution de Carlo Petrini au débat sur la durabilité de l'alimentation et de l'agriculture dans le domaine de la gastronomie a été reconnue par le monde universitaire. En 2003, l'Institut universitaire Suor Orsola Benincasa de Naples lui a décerné un doctorat honoris causa en conservation du patrimoine culturel. En mai 2006, l'Université du New Hampshire (États-Unis) lui a remis un doctorat honoris causa en lettres humaines pour son rôle de précurseur et de fondateur de l'Université des sciences gastronomiques. Son œuvre a de nouveau été saluée par l'Université de Palerme en 2008, qui lui a décerné un doctorat honoris causa en sciences et technologies agricoles. En 2014, l'International University College de Turin lui a remis un doctorat honoris causa en droit comparé, économie et finance. En mai 2023, l'Université américaine de Rome (AUR) lui a décerné un doctorat honoris causa en reconnaissance de son impact sur la vie et la culture italiennes. Enfin, en 2025, l'Université de Messine lui a remis un doctorat honoris causa en lettres.
Carlo Petrini a parcouru le monde, participant à des conférences, rencontrant les communautés de Terra Madre, donnant des conférences dans des universités prestigieuses et étant invité à s'exprimer lors de débats sur la durabilité alimentaire et l'agriculture au sein des institutions de l'UE et de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Sa contribution exceptionnelle à l'environnement et au développement durable a également été reconnue par les Nations Unies. En 2012, en tant que président de Slow Food, il est intervenu au Forum permanent des Nations Unies sur les peuples autochtones à New York. Lors de la Conférence des Nations Unies sur le développement durable Rio+20 au Brésil, il a participé au dialogue mondial sur la sécurité alimentaire et la nutrition. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement l'a nommé colauréat du prix Champion de la Terre 2013 dans la catégorie « Inspiration et Action ». En 2016, il a été nommé ambassadeur spécial de la FAO pour le programme Faim Zéro en Europe. En 2019, il a participé au Synode « Amazonie : Nouvelles voies pour l'Église et pour une écologie intégrale » au Vatican, à l'invitation du pape François.
L’engagement de Petrini et de Slow Food se traduit ainsi dans les sphères sociale et environnementale, entretenant un lien étroit entre ces deux aspects : il est désormais évident combien le bien-être des individus dépend de la santé de la planète – et donc des écosystèmes et de l’alimentation – et, inversement, comment une plus grande sensibilisation du public peut influencer les choix d’achat, en privilégiant les produits respectueux des droits des travailleurs, de la santé des consommateurs et de la protection de la biodiversité. Parmi les réalisations marquantes à cet égard figurent plusieurs projets importants mis en œuvre par Slow Food, tels que les Jardins en Afrique, le Jardin Condotta, l’Arche du Goût et les Présidences Slow Food.
Ses talents de communicateur, l'originalité et la force de son message, véhiculé par les projets Slow Food à travers le monde, ont suscité l'intérêt des leaders d'opinion et des médias internationaux. En 2004, il a été nommé Héros européen par le magazine Time, et en janvier 2008, il était le seul Italien figurant sur la liste des 50 personnes capables de sauver le monde, établie par le prestigieux quotidien britannique The Guardian.
