Terminé aujourd'hui 135 ans une marque historique de l'industrie Made in Italy, père du cyclomoteur par excellence, la Vespa. C'était le 10 octobre 1884 quand Rinaldo Piaggio, tout juste vingt ans, a fondé à Sestri Levante l'entreprise qui porte encore aujourd'hui son nom. A l'époque pourtant, le cœur de métier était bien différent de ce que tout le monde connaît : l'ameublement naval.
Dès le début du siècle, Piaggio est entré dans le secteur de l'ingénierie, produisant, par exemple, des wagons de chemin de fer. Un nouveau changement intervient en 1917, en pleine guerre mondiale, lorsque Rinaldo convertit l'entreprise à la production aéronautique et militaire (bateaux à moteur anti-sous-marins, avions, hydravions).
Entre les deux guerres la société a également commencé à produire des avions et en 1926, Rinaldo a fondé la Società Anonima Navigazione Aerea, la première entreprise italienne de transport aérien de passagers.
Au cours de l' Fascisme Piaggio a construit des camions, des bus, des téléphériques, des remorques, des funiculaires, des fenêtres et des portes en aluminium. En 1924, il a été acheté, un Pontedera, l'usine de CMN, Constructions Mécaniques Nationales.
Ce n'est que dans 1945, après la guerre, les premiers prototypes du Vespa. Le nom a été inventé par Enrico Piaggio (fils de Rinaldo, décédé en 1938), en raison de la partie centrale très large, de la "taille" étroite et du bourdonnement du moteur.
C'était une révolution. Le nouveau scooter a été présenté le 29 mars 1946, mais seulement depuis 1948, avec la sortie du modèle 125cc, le succès public est arrivé. Dans le 1956 le millionième exemplaire a été produit (la production a également commencé en Inde dans les années 60) : nous sommes aujourd'hui plus de 16 millions.
Après la mort d'Enrico Piaggio en 1965, l'entreprise est rachetée par le Agnelli, qui à son tour a vendu la propriété en 1999 au groupe financier Morgan Grenfell Private Equity. Quatre ans plus tard, Piaggio passa entre les mains du holding industriel Immsi di Roberto Colanino, cotée à la Bourse de Milan.
En 2006, c'est l'acquisition de Aprilia, à laquelle appartenaient d'autres marques historiques telles que Moto Guzzi. En 2006, la société Piaggio & C. est cotée en Bourse.
