Elon Musk veut trouver un moyen de coloniser Mars, tandis que des astrophysiciens du monde entier continuent de chercher des traces de vie sur la planète rouge. Les chapitres les plus importants de l'histoire entre la Terre et Marte sont encore à écrire, mais, avec le recul, le roman compte déjà plusieurs pages. Aujourd'hui, 3 septembre, il tombe en effet le 45e anniversaire depuis le premier débarquement de l'homme sur la quatrième planète du système solaire.
L'histoire est peu connue car elle n'implique pas d'astronautes, mais c'est toujours l'une des explorations spatiales les plus importantes de tous les temps. Le 3 Septembre du 1976, le vaisseau spatial Viking 2 de la NASA a atterri sur Utopia Planitia, une zone plate et uniforme de la planète rouge, où il a fallu les premières photos en gros plan et en couleur de la surface martienne.
L'atterrisseur a été opérationnel pendant 1.316 11 jours, jusqu'au 1980 avril 25, date à laquelle ses batteries se sont épuisées. L'orbiteur à la place (c'est-à-dire le composant dont l'atterrisseur s'était détaché au moment de l'atterrissage), a continué à faire le tour de Mars jusqu'au 1978 juillet 706, complétant XNUMX orbites.
Les analyses de l'atterrisseur ont fourni des informations importantes sur la composition de la planète et son histoire, mais les amateurs de science-fiction ont été déçus, car la recherche de traces de vie n'a pas donné les résultats escomptés.
Patricia Straat, membre du groupe responsable d'une des opérations menées sur Mars, résume ce qui s'est passé en ces termes : « Notre expérience a donné des résultats positifs dans la recherche de traces de formes de vie, mais beaucoup de gens ont affirmé que c'était une fausse positif pour diverses raisons. L'un d'eux est le fait que pas d'eau trouvée ».
Aujourd'hui, 45 ans se sont écoulés, le rover de la NASA actif sur Mars est celui de la sonde Persévérance. Après avoir échoué au premier prélèvement de sol le 6 août dernier, la sonde a ciblé une nouvelle roche, baptisée "Rochette", qu'elle tentera ces jours-ci de gratter avec son bras robotisé pour tester sa consistance, en vue d'un éventuel retrait de matière.
