Après une longue gestation, il y a exactement 23 ans, l'euro était officiellement né, la monnaie unique européenne, utilisée aujourd'hui par 19 pays de l'Union européenne, c'est-à-dire tous sauf le Danemark, la Suède, la République tchèque, la Hongrie, la Pologne, la Bulgarie, la Roumanie et la Croatie. Le nombre total de personnes qui utilisent l'euro aujourd'hui à travers le continent, y compris évidemment l'Italie, dépasse les 337 millions. Net de la longue phase préliminaire et des accords préparatoires à l'union monétaire (Schengen en 1985 instaure déjà la libre circulation des personnes, de l'argent et des biens, puis surtout Maastricht en 1992 et la 1 Janvier 1994 lors de la création de l'Institut monétaire européen), la signature définitive est intervenue le 3 mai 1998 peu après minuit, lorsque le Conseil européen a décidé que 11 des 15 États membres de l'Union européenne de l'époque (Autriche, Belgique, Allemagne, Finlande, France, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal e Espagne) remplissait les critères de convergence économiques (degré élevé de stabilité des prix, finances publiques saines, taux de change stable, taux d'intérêt à long terme bas) et juridiques (indépendance de la banque centrale nationale) fixés par le traité CE aux fins de l'entrée en la monnaie unique.
En réalité, le Conseil s'est tenu le 2 mai, mais la signature décisive de Jacques Chirac et Helmut Kohl, président français et chancelier allemand à l'époque, est arrivée juste après minuit, à 00h08 pour être précis. À partir de ce moment, le chemin s'est dégradé et, en quelques années, il s'est achevé avec l'entrée en vigueur effective de l'euro. Quelques semaines après ce Conseil, en effet, la Banque centrale européenne a pris ses fonctions (1er juin 1998), dont le premier président a été le Néerlandais Wim Duisenberg, puis succédé par le Français Jean-Claude Trichet et de 2011 à 2019 par notre Mario Draghi, aujourd'hui premier ministre italien. Au cours des trois premières années qui ont suivi sa création, l'euro a joué le rôle de monnaie scripturale : l'argent liquide a été introduit 1 Janvier 2002 dans les 11 États mentionnés ci-dessus, auxquels s'est ajoutée entre-temps la Grèce. Les anciennes monnaies ont bénéficié d'une période de transition avant de les faire totalement disparaître de la circulation : la lire italienne, qui changeait à 1936,27 avec l'euro, a définitivement cessé d'exister le 1er mars 2002.
Par la suite, ils sont entrés dans la zone euro Slovénie, à partir du 1er janvier 2007, Chypre e Malte depuis le 1er janvier 2008, le Slovaquie depuis le 1er janvier 2009, leEstonie depuis le 1er janvier 2011, le Lettonie depuis le 1er janvier 2014, le Lituanie à partir du 1er janvier 2015.
