Le basket, en italien basket mais aussi couramment basket, souffle aujourd'hui 128 bougies. Le jeu de la "boule tranchée", qui se joue à 5 contre 5 et qui consiste à la lancer dans un panier d'un diamètre de 45 centimètres, placé à une hauteur de 3.05 mètres, a vu la lumière exactement le 15 décembre 1891: pour l'inventer, comme le savent les passionnés, était le professeur d'éducation physique canadien (et médecin) James Naismith. Ce n'est que bien des années plus tard, en 1932, que fut créée la Fédération Internationale (FIBA), qui dicte toujours les règles et organise les grands rendez-vous internationaux de ce sport qui au fil du temps est devenu l'un des plus populaires et pratiqués au monde, traîné en popularité. surtout de la spectaculaire ligue nord-américaine, la NBA.
Le basket-ball, sport olympique depuis les Jeux de 1936 à Berlin (les États-Unis ont gagné en finale contre le Canada, pays natal de l'inventeur), est né par hasard, et en tant que filiale du football américain alors déjà existant et très populaire : à Naismith, en fait, on leur a demandé de trouver un sport qui pourrait garder les joueurs de football à l'entraînement pendant la saison hivernale, comme alternative aux exercices de gym ennuyeux. C'est ainsi qu'il vit la lumière un nouveau jeu initialement régi par seulement treize règles, avec un panier suspendu aux extrémités du gymnase du centre sportif et des équipes composées d'un nombre variable de joueurs. Le 15 janvier suivant, le premier match de l'histoire du basket oppose deux équipes de neuf joueurs : il se termine 1-0 (!) grâce à un panier de William Richmond Chase.
Le nom du jeu a été inventé par l'un des élèves de James Naismith, Frank Mahan, après que l'inventeur ait refusé de l'appeler Naismithball. Le 15 janvier 1892, Naismith publie les règles du jeu: le panier était appliqué à la hauteur de la tribune, un panier en osier servait de panier et lorsque la balle entrait, une échelle servait à la ramasser. La première ligue professionnelle, la National Basketball League, a été créée en 1898 pour protéger les joueurs contre l'exploitation et pour promouvoir un jeu moins agressif et rugueux (cette ligue n'a duré que 5 ans). Le 9 février 1895, le premier match intercollégial 5 contre 5 a été joué entre l'Université Hamline et l'École d'agriculture, qui était affiliée à l'Université du Minnesota. L'École d'agriculture a remporté le match avec le score de 9–3.
En 1946, la National Basketball Association (Nba) est née aux États-Unis, dans le but d'organiser des équipes professionnelles et de rendre le sport plus populaire. En Europe, le basket a eu une résonance particulière et surtout l'Union soviétique a été l'État qui a réussi à rivaliser internationalement avec la puissance des États-Unis. L'Italie a construit une bonne tradition au fil du temps, remportant le championnat d'Europe à deux reprises (1983 et 1999) et une médaille d'argent olympique, ainsi que plusieurs placements dans diverses compétitions internationales.
