30 ans exactement se sont écoulés depuis que le prix Nobel de la paix a été décerné à l'ancien secrétaire général et président de l'URSS, Mikhaïl Gorbaciov. Un constat qui a marqué une époque qui a sanctionné la fin de la guerre froide et du bloc soviétique : il est intervenu exactement un an après la chute du mur de Berlin, en 1989, événement dont Gorbatchev en était indirectement le promoteur, puisqu'avec sa politique réformiste, la fameuse perestroïka (qui en russe signifie restructuration) a ébranlé le système de division pour régner dans le monde soviétique et a ouvert la voie à des révoltes progressistes dans de nombreux pays d'Europe de l'Est. C'était entre autres la guerre froide, qui s'est terminée à l'époque de Gorbatchev, l'un des rares événements historiques qui jusque-là avait empêché l'attribution du prix Nobel de la paix.
En effet, outre les périodes des deux grandes guerres et de l'explosion des régimes nazis-fascistes, le prix n'est tombé qu'en 1955-1956 (juste au début des tensions américano-urss) et dans les années 70, pendant la guerre du Vietnam. Le 15 octobre 1990, le prix a été remporté par Gorbatchev, qui a ainsi placé son nom aux côtés de figures historiques de l'action humanitaire, de la lutte contre l'oppression politique ou de la défense des droits égalitaires, comme Albert Schweitzer, Martin Luther King et Mère Teresa de Calcutta. L'année où il remporte le prix Nobel, Gorbatchev est également élu pour la première fois président de l'URSS : l'empire soviétique est désormais sur le point de s'effondrer, mais le 15 mars 1990, le Congrès des représentants du peuple de l'URSS, c'est-à-dire le premier parlement constitué sur la base d'élections libres dans l'histoire du pays, l'a élu démocratiquement. En plus du Nobel, Gorbatchev a reçu, en 1989, le Médaille de la paix Otto Hahn.
