L'8 × 1000 a 36 ans. C'était le 18 février 1984 que le gouvernement italien - présidé par Bettino Craxi - signait avec le Saint-Siège l'accord de Villa Madama, également appelé concordat bis, qui renouvelle les pactes du Latran de la mémoire de Mussolini (1929).
L'une des questions à aborder était le nouveau mode de financement de l'Église par la République après la suppression du soi-disant "chèque de congrua" (versement mensuel garanti par l'État aux curés, qui est resté en vigueur de l'unification de l'Italie à 1986). Les solutions trouvées étaient au nombre de deux : la défiscalisation des offres et, effectivement, le 8×1000, c'est-à-dire la distribution d'une part de l'Irpef à l'Etat ou aux confessions religieuses en fonction des choix exprimés par les contribuables dans leurs déclarations fiscales.
Au profit de l'Église catholique, le mécanisme de distribution du 8×1000 a été conçu de manière peu intuitive, s'appuyant sur l'ignorance (et la paresse) des contribuables. En fait, le choix de l'entité à laquelle la contribution doit être affectée n'est pas obligatoire et de nombreux Italiens pensent qu'en laissant la case vide, le 8×1000 ira automatiquement à l'État. Mais ce n'est pas le cas.
La raison? Simple: les cotisations de ceux qui ne remplissent pas la case sont réparties au prorata des choix effectués par ceux qui ont désigné un bénéficiaire. Cette astuce produit une distorsion anormale, car plus de la moitié des Italiens ne précisent pas dans leur déclaration de revenus quelle institution ils veulent financer, tandis que la minorité qui indique un bénéficiaire - et décide pour tout le monde - choisit l'Église catholique dans 8 cas sur 10. Résultat: les 8×1000 de ceux qui n'écrivent rien (c'est-à-dire la majorité des contribuables) 80% vont dans les caisses du Vatican, souvent à l'insu des citoyens eux-mêmes.
Grâce à cet expédient, le Saint-Siège perçoit environ un milliard par an auprès de l'État italien. Si, en revanche, l'Église catholique ne recevait que l'argent de ceux qui l'indiquaient comme bénéficiaire du 8xmille, le flux d'argent serait réduit de plus de moitié.
La Cour des comptes a dénoncé à plusieurs reprises le manque de transparence sur les décaissements et le gaspillage des ressources de la part de l'État, qui "fait preuve d'un désintérêt pour la partie sous sa juridiction", donnant l'impression que "l'institut ne vise qu'à agir comme un contrepoids apparent à la système de financement direct des confessions ». Jusqu'à présent, la politique n'a fait qu'ignorer le problème.
