« Un perdant » et « Monsieur Trop Tard ». C'est une attaque très dure et à certains égards sans précédent celui de Donald Trump envers le président de la Réserve fédérale Jérôme Powell. Après la pression des dernières semaines, le président américain revient fustiger le numéro un de la banque centrale américaine. Sa faute ? N'ayant pas (encore) coupé le taux d'intérêt. Des propos qui ont eu des répercussions immédiates sur les marchés : alors que les bourses européennes étaient fermées pour les jours fériés, Wall Street s'est retrouvée une nouvelle fois dans le rouge lundi, plombée par la crainte que l'indépendance de la Fed soit chaque jour davantage menacée.
L'attaque de Trump contre Powell
« Beaucoup appellent à des baisses de taux préventives », a écrit Donald Trump dans un article sur Truth. « Avec des coûts de l’énergie en forte baisse, des prix alimentaires (y compris le désastre des œufs de Biden !) considérablement plus bas, et la plupart des autres choses en baisse, l’inflation est pratiquement nulle », a poursuivi le président américain. « Avec ces coûts en chute libre, comme je l'avais prédit, il ne peut y avoir pratiquement pas d'inflation, mais il peut y avoir un RALENTISSEMENT de l'économie à moins que M. Trop Tard, un grand perdantNe baissez pas les taux d’intérêt, MAINTENANT. L’Europe a déjà baissé ses taux à sept reprises. Powell a toujours été trop tard, sauf pendant la saison électorale où il a abaissé les taux pour aider un Joe Biden endormi, puis Kamala, à se faire élire. Comment cela a-t-il fonctionné ? ».
La pression de Trump sur Powell devient ainsi de plus en plus intense de jour en jour. Celui de lundi il ne s’agit pas en réalité d’une attaque isolée, bien au contraire. Jeudi dernier, répondant aux questions des journalistes lors de la réunion bilatérale avec le Premier ministre Giorgia Meloni, en référence au numéro un de la Fed, Trump avait déclaré : « Je ne suis pas content de lui », affirmant que il pourrait le virer s'il le voulait.
Plus tôt encore, toujours sur Truth, le locataire de la Maison Blanche avait invité Powell à baisser le taux d'intérêt à court terme de la Fed : « Le licenciement de Powell ne peut pas arriver assez vite ! » il a ajouté.
Powell a été initialement nommé par Trump en 2017 et a été reconduit pour quatre ans supplémentaires en 2022, lorsque Joe Biden était président. Son mandat à la tête de la Réserve fédérale expire en mai 2026.
Lors d'une conférence de presse en novembre, Powell a déclaré qu'il ne démissionnerait pas si Trump le lui demandait, et mercredi, il a réitéré que « Notre indépendance est une question de loi. » Il a ensuite ajouté : « Nous ne sommes pas révocables, sauf pour des raisons professionnelles. Nous avons des mandats très longs, apparemment infinis. »
Pourquoi Powell ne réduit pas les taux
Jerome Powell se trouve actuellement dans une position très délicate, que de nombreux commentateurs n’ont pas hésité à définir comme « le cauchemar de tout président de banque centrale ».
La raison ? Après avoir augmenté les taux entre 2022 et 2023 pour endiguer la poussée d'inflation déclenchée par le Covid, les prix ont en réalité baissé, passant de 9,1 % en 2022 à 2,4 % le mois dernier. En attendant, La Fed a baissé ses taux à trois reprises en 2024. Depuis lors, cependant, Powell et la plupart des autres responsables de la Fed ont souligné qu’ils maintenaient les taux sont restés stables en raison de l'incertitude créée par les tarifs recherché par Trump. Les tarifs douaniers pourraient en fait faire grimper les prix à nouveau, c'est pourquoi les taux n'ont pas été davantage réduits, même si, si la croissance ralentit ou si les États-Unis se retrouvent en récession (à nouveau à cause des tarifs douaniers), la Fed pourrait décider de procéder à une baisse pour donner un coup de pouce à l'économie. Powell se trouve donc à la croisée des chemins et a pour l’instant choisi la voie de la prudence. Que cela plaise ou non à Trump (non).
