Il était censé devenir le géant européen capable de défier la concurrence chinoise et de mener la transition électrique. Plutôt, nordvolt dit échec sous le poids de pratiquement 8 milliards de dettes, entraînant avec elle les espoirs d’une Europe plus indépendante dans le secteur des batteries. La start-up suédoise, qui avait levé environ 10 milliards d'euros de capital-risque et de financement en 13 ans, n'a pas pu résister à l'impact de l'annulation de commandes cruciales et à la difficulté de trouver de nouveaux investisseurs.
Qu’est-ce qui a provoqué la crise chez Northvolt ?
Fondée en 2015 par deux anciens dirigeants de Tesla, Northvolt était un pari stratégique pour l'Europe, visant à gagner en autonomie dans le secteur des batteries pour voitures électriques. En novembre 2024, la société a déposé pour le chapitre 11 à la justice américaine pour tenter de sauver la production en Europe. Malgré l’enthousiasme initial et le soutien d’investisseurs majeurs tels que Goldman Sachs, BlackRock, Volkswagen, BMW e Fondaco (une société italienne de gestion d'épargne détenue par la Compagnia di San Paolo, la Fondazione Cassa di Risparmio di Padova e Rovigo et Narval), le projet a commencé à faiblir.
En quelques mois, le rêve s’est brisé.
Le ralentissement de l’électrification dans le secteur automobile a porté le coup de grâce à la startup. En juin 2024, BMW annule une commande de 2 milliards de dollars d'euros en raison de problèmes de retards de livraison. Peu de temps après, Northvolt subit un nouveau coup dur avec la annulation d'un financement de 5 milliards de dollars destinés à l’agrandissement de l’usine.
Entre-temps, l’entreprise s’est concentrée sur un plan de croissance agressif, avec de nouvelles giga-usines en construction et des projets d'expansion en Suède, en Allemagne, en Amérique du Nord et en Pologne. Mais sans un flux constant de commandes et de nouveaux investisseurs prêts à couvrir les pertes, la situation est devenue ingérable. Après avoir demandé la protection de ses créanciers aux États-Unis, Northvolt a dû faire de même en Suède, où se trouve son siège social.
L'impact sur les travailleurs et l'industrie
Maintenant, l'échec met plus de 5.000 XNUMX emplois menacés, dont 1.800 1.600 en Suède seulement. Déjà en septembre, XNUMX XNUMX employés avaient été licenciés, tandis que le PDG et cofondateur Peter Carlsson avait démissionné. « Beaucoup de choses ont mal tourné et maintenant nos membres en paient le prix », a déclaré avec amertume la dirigeante syndicale Marie Nilsson.
Mais l’onde de choc ne s’arrête pas là : Porsche est déjà à la recherche de nouveaux fournisseurs, tandis que Volkswagen craint des répercussions sur sa chaîne d’approvisionnement. « L’Europe a besoin de développeurs de batteries compétents », a déclaré le PDG de Volkswagen et Porsche, Olivier Blume.
Y a-t-il encore de l’espoir pour Northvolt ?
Malgré la faillite, certains acteurs industriels envisagent une sauvetage possible, au moins d'une partie. Scania, l'un des principaux clients et actionnaires de Traton, a confirmé son intention d'acheter Northvolt Industriel, une division de Northvolt Systems, malgré la faillite de sa société mère et de quatre de ses unités, dont Northvolt Systems. « La transaction, telle que documentée à l'origine, ne peut être finalisée avec Systems en faillite », selon une note interne consultée par Reuters. Scania a toutefois réitéré son intérêt et évalue ses prochaines étapes, assurant que la production de ses camions électriques ne ralentira pas.
Le gouvernement allemand recherche également des investisseurs pour sauver la Usine Northvolt à Heide, comme l'a déclaré le ministre de l'Economie Robert Habeck. Pendant ce temps, les opérations en Allemagne, en Amérique du Nord et en Pologne restent exclues de la faillite, laissant ouverte une fenêtre pour une éventuelle restructuration.
L’avenir de Northvolt : vendre ou se séparer ?
Désormais, un liquidateur s'occupera de la Cession d'actifs de Northvolt pour tenter de satisfaire au moins partiellement les créanciers, qui se targuent de plus de cinq milliards d'euros de prêts. Le sort de l’entreprise pourrait être un vente unitaire ou un démembrement de ses activités. Ironiquement, au lieu de réduire sa dépendance envers les fournisseurs asiatiques, l’Europe risque de devenir encore plus dépendante de la Chine et de la Corée du Sud.
Et tout cela, malgré les stratégies ambitieuses des Plan de l'UE pour l'automobile présenté par la Commission européenne la semaine dernière.
Une fin amère pour une aventure qui était censée révolutionner le marché.
