Une fois qu'une porte se ferme, une autre porte s'ouvre Leonardo. Hier encore, Leonardo a annoncé leabandon des négociations avec bons pour une alliance sur les chars Léopard, soulignant qu'elle continuera à s'engager dans le développement d'une nouvelle génération de plates-formes de véhicules blindés pour l'armée italienne – le Main Ground Combat System (MGCS) – « en coopération avec d'autres partenaires qualifiés ».
Et maintenant, le géant italien de la défense a ouvert une table avec le Métal rhénan allemand, selon Reuters citant une source proche des discussions après les récentes rumeurs, pour une alliance stratégique sur nouveaux chars Panther Kf51, véhicules non encore mis en circulation, plus puissant et performant que le Leopard.
Trop peu d’industrie italienne chez Leopard
Dans le document de planification pluriannuel 2023-2025, le ministère de la Défense avait prévu des dépenses de 8,2 milliards pour l'achat de 271 chars allemands Leopard 2A8, dont 133 de combat et 138 de soutien, et un milliard supplémentaire pour 125 chars Ariete. Le 21 février dernier, la commission de défense de la Chambre des représentants a donné son feu vert à l'achat des chars Leopard 2.
I Wagons léopard ils sont développés et produits par Knds, bien que la tourelle soit fabriquée par Kraus Maffei, le canon par Rheinmetall et les systèmes embarqués par le français Nexter et l'allemand Hensoldt (détenu à 23 % par Leonardo). En décembre dernier, Leonardo avait ainsi signé une lettre d'intention avec le groupe franco-allemand Knds dans le but de parvenir à une collaboration pour la fourniture de chars Leopard 2 à l'armée italienne.
Mais le partie italienne souhaiterait qu'une bonne partie des nouveaux wagons soient fabriqués par Industries italiennes ce qui fit échouer les négociations : Leonardo demanda notamment que la tourelle soit produite par l'ancien Oto Melara, l'électronique par Leonardo et peut-être la coque par Iveco Defence Vehicles. Les Allemands voulaient cependant accorder au côté italien tout au plus la fourniture de certains composants : des conditions jugées inacceptables par Leonardo.
Des Panther Kf51 plus performants et un Rheinmetall plus disponibles pour les demandes italiennes
« Compte tenu de la situation, la partie italienne aurait ouvert un dialogue avec Rheinmetall, qui achève le développement du nouveau char de combat Panthère Kf51, un véhicule pas encore entré en service, plus puissant et performant que le Léopard. La direction de Rheinmetall serait plus disposée à prendre en considération au moins une partie des demandes des Italiens", écrit l'Agence Nova.
En revanche, le géant allemand de la défense lui-même s'est depuis longtemps positionné aux premières loges pour répondre au défi du renouvellement de la composante terrestre et notamment du segment des véhicules lourds et blindés de notre pays. "Nous proposons de construire en Italie et avec les champions nationaux de l'industrie de défense le plus grand hub terrestre européen qui permettra à l'Italie d'être un protagoniste non seulement dans la dimension avionique et navale mais aussi dans la composante technologique terrestre", a-t-il déclaré. Alexandre Ercolani, PDG de Rheinmetall Italia, lors d'une audition à la Commission de Défense de la Chambre le 29 novembre. Selon le numéro un de Rheinmetall, "l'Italie a le besoin et l'opportunité de construire un programme doté d'une identité nationale" — et cela ne peut ignorer Leonardo qui, avec CNH Industrial, contrôle le consortium Iveco-Oto Melara (Cio), leader du industrielle dans l'armement terrestre - mais "dans un cadre européen". Même Pietro Batacchi, directeur du Rid, le magazine italien de défense, est convaincu que "le candidat le plus crédible semble être le Panther, dévoilé par Rheinmetall en 2022 lors d'Eurosatory : un wagon créé sur la base d’exigences multi-domaines, conçu pour l’intégration de drones et le flânage, avec un poids qui pourrait plus ou moins être le bon et qui offre d’excellentes marges de croissance.
