Le Martyre de Sainte Ursule, le célèbre tableau du Caravage, exposé à l'exposition du Palazzo Barberini à Rome, se présente dans toute sa splendeur après l'intervention minutieuse de conservation et de mise en valeur qui confirme la grande sensibilité d'Intesa Sanpaolo envers le patrimoine culturel tel qu'il nous est révélé Michèle Coppola, Directeur exécutif de l'art, de la culture et du patrimoine historique d'Intesa Sanpaolo et directeur général des Gallerie d'Italia. "L’attention portée aux collections possédées – explique Coppola – est égale à celle que nous prêtons au patrimoine national, participant à une dimension collective de protection, de valorisation et de promotion du patrimoine culturel du pays, aux côtés des institutions publiques. Nous le faisons avec Restituzioni, le programme de restauration mené depuis plus de 35 ans avec le ministère de la Culture et les plus importants laboratoires de restauration italiens, dont nous présenterons la 2.200e édition à Rome l'automne prochain. À ce jour, Restituzioni a donné vie à plus de XNUMX XNUMX œuvres d’art qui racontent l’histoire de l’identité du pays."
Le Martyre de sainte Ursule par Le Caravage, peint en 1610 peu de temps avant la mort de l'artiste, il a fait l'objet de un travail de nettoyage minutieux qui a mis en lumière trois têtes. Les travaux de restauration ont été réalisés par le restaurateurs Laura Cibrario et Fabiola Jatta (photo ci-dessous) au laboratoire de restauration du Galeries d'Italie à Naples, le musée Intesa Sanpaolo, où le tableau est exposé en permanence. Trois figures émergent dans le tableau : à droite d'Attila, le roi hun rejeté par Ursule, apparaissent le bout du nez d'un soldat et le contour de son casque, un visage jamais vu auparavant. De nouveaux détails ont également émergé sur la figure, peut-être un pèlerin, portant un chapeau. Au-dessus de la tête de sainte Ursule, nous pouvons maintenant comprendre ce qui était un élément à la fonction incertaine : il s'agit du casque d'un homme d'armes avec une fente pour les yeux.
Michele Coppola commente cette affaire« La responsabilité d'avoir le dernier tableau du Caravage dans la collection exige l'implication des meilleurs chercheurs, des plus grands experts et des entreprises privées dotées des plus grandes compétences techniques, dans la conscience de prendre soin d'un morceau de patrimoine universel. Chaque décision est prise en collaboration avec la Surintendance et le Ministère. La restauration conservatrice, les soins attentifs, le nouveau cadre et une meilleure protection permettent au public de mieux comprendre la valeur des collections Intesa Sanpaolo. »
Le Martyre de Sainte Ursule est conservé à la Galleria d'Italia-Palazzo Zevallos Stigliano, siège du musée Intesa Sanpaolo à Naples
L'œuvre est en fait le dernier tableau de Merisi ayant été créé un peu plus d'un mois avant sa mort et est une peinture à l'huile sur toile (143 × 180 cm) exécutée en 1610. Commandée par le prince Marcantonio Doria (dont la famille avait sainte Ursule comme protectrice), la peinture fut exécutée par Caravage très rapidement, probablement parce qu'il était sur le point de partir pour Porto Ercole, où il aurait dû accomplir les formalités pour être gracié de la peine capitale. Il est bien connu que le peintre est décédé au cours de ce voyage. La hâte fut telle que la toile quitta l'atelier du peintre encore toute fraîche de vernis et, n'étant pas parfaitement sèche à sa livraison, des domestiques imprudents l'exposèrent au soleil, circonstance qui fut à l'origine de sa pénible conservation. Français L'œuvre revint à Naples dans la première moitié du XIXe siècle, passant par héritage à la branche Doria des princes d'Angri puis, environ un siècle plus tard, aux barons romains Avezzano d'Eboli, pour être finalement achetée, comme œuvre de Mattia Preti, par la Banca Commerciale Italiana en 1972. Après divers événements d'attribution, la véritable paternité de l'œuvre et sa position historique fondamentale ne furent définitivement clarifiées qu'en 1980, grâce à la découverte, dans les archives Doria D'Angri, d'une lettre écrite à Naples le 1er mai 1610 par Lanfranco Massa, citoyen génois et procureur dans la capitale napolitaine de la famille Doria, et adressée à Gênes pour Marcantonio Doria, fils du doge Agostino : «Je pensais vous envoyer le tableau de Sant'Orzola cette semaine, mais pour être sûr de l'envoyer bien sec, je l'ai mis au soleil, ce qui a fait revenir le vernis plus vite qu'il ne séchait, de sorte que Caravage a pu nous en donner un très épais : je veux retourner vers ledit Caravage pour avoir son avis sur ce qu'il faudrait faire pour qu'il ne soit pas abîmé.« . Les souffrances subies par la toile au cours des siècles - dommages, agrandissements, repeintures, qui avaient profondément altéré sa lisibilité et sa clarté iconographique - ont finalement été réparées par l'importante restauration promue par la Banque et réalisée entre 2003 et 2004 à l'Istituto Superiore per la Conservazione ed il Restauro de Rome, qui a restitué la cohérence originelle de l'image, désormais plus fidèle et plus proche des intentions de l'auteur. Parmi les principales innovations apportées par cette intervention complexe dans la lecture du tableau, il convient de mentionner la récupération du bras et de la main tendue d'un personnage qui tente en vain – avec une forte accentuation dans la charge dramatique de la scène – d'arrêter la flèche tirée par le bourreau ; en outre la présence, à l'arrière-plan, d'un rideau, qui suggère une mise en scène dans le camp du roi hunnique ; enfin les silhouettes de quelques têtes derrière l'avion du saint.
En couverture : Michele Coppola, directeur exécutif de l'art, de la culture et du patrimoine historique d'Intesa Sanpaolo et directeur général des Gallerie d'Italia
