Le Cheval andalou d'Anthony van Dyck – sa première représentation à grande échelle d'un cheval solitaire – présente un élément supplémentaire de rareté et d'importance : son seul paysage à l'huile survivant est caché au dos de la toile originale. Réalisée comme une étude fluide, elle n’a été découverte que lorsque la « toile de regarnissage » ultérieure a été retirée lors de la restauration, suite à la vente du tableau en 2000. Le tableau sera exposé chez Christie's à Paris du 14 au 21 novembre, avant l'exposition en prévente à Londres du 29 novembre au 3 décembre.
Quand le maître flamand a-t-il peint cette œuvre ?
Le cheval andalou a été peint peu de temps avant que van Dyck ne quitte Anvers pour l'Italie à l'automne 1621. Il a été peint en préparation du portrait équestre de l'artiste de l'empereur Charles V, vers 1621, maintenant aux Offices de Florence, dont il est le plus ancien survivant. travail. dans un genre qui a accéléré la réputation de l'artiste comme l'un des portraitistes les plus recherchés d'Europe au cours de la première moitié du XVIIe siècle. Cette représentation saisissante d'un étalon offre une démonstration passionnante de la manipulation virtuose de la peinture et de la technique de bravoure du jeune van Dyck. Ceci s’applique également à l’étude d’aménagement arrière sans apprêt. Image forte de la puissance équine, l’image est une performance magistrale en économie ; Utilisant le fond gris préparé pour obtenir un superbe effet, van Dyck a employé de rapides traits de peinture marron foncé pour articuler le contour avant d'appliquer généreusement des reflets blanc plomb pour capturer le modelé et la tête du cheval. Cette utilisation expressive de la peinture est typique du travail de l'artiste au cours de ses années de formation à Anvers, lorsque ses œuvres se caractérisent par une richesse et une variété de textures qui contrastent fortement avec le style sobre et courtois de ses dernières années en Angleterre. L'amour de Van Dyck pour les chevaux et son plaisir à les peindre ressortent clairement du travail de l'artiste au cours de ses premières années à Anvers. Dans la biographie de l'artiste de 1685, André Félibien raconte comment Rubens a donné à van Dyck l'un des meilleurs chevaux de son écurie avant le départ de son élève le plus doué pour l'Italie.
Que nous dit le paysage au dos ?
L'étude paysagère de Van Dyck, au dos de la toile, montre sur la gauche une rive escarpée bordée d'arbres, qui descend vers un lac où l'on peut voir un chien en train de boire. Bien que van Dyck soit connu pour avoir peint des paysages purs – cinq sont répertoriés dans les collections anversoises au XVIIe siècle – c'est la seule huile de ce type qui ait survécu de toute sa carrière. Il a été lié par les chercheurs à l'arrière-plan de son Portrait du père et du fils, peut-être Joannes Woverius avec son fils, vers 1620, au Louvre, Paris. Le plaisir de l'artiste pour l'étude de la nature est évident dans de nombreux portraits et images de sujets avec des arrière-plans ou des décors de paysages, mais c'est probablement dans le groupe de dessins survivants où sa vénération pour le monde naturel s'exprime le plus éloquemment.
Qui étaient les propriétaires de cette œuvre ?
Le cheval andalou a été acheté par l'artiste et collectionneur estimé Thomas Gambier Parry en 1859, avant que Sir Charles Eastlake n'ait eu le temps de l'acquérir pour la National Gallery. Gambier Parry a rassemblé une remarquable collection de peintures de la Renaissance italienne pour Highnam Court, près de Gloucester, qui comprenait des œuvres importantes de Bernardo Daddi, Lorenzo Monaco, Beato Angelico, Pesellino et Mariotto Albertinelli. Sa collection survit essentiellement intacte au Courtauld Institute. Le Van Dyck était apparemment la peinture nordique la plus remarquable de la collection.
