Dans l'un de ses derniers essais (en traduction italienne Una nazione bagnata di sangue, 2024), publié pour stigmatiser la propagation des armes à feu dans la société américaine contemporaine, l'écrivain américain aux multiples facettes paul Auster explique la fascination actuelle de ses concitoyens pour armes à feu e fusils sur la base de la considération que le États-Unis ont toujours été fondées sur la violence, en particulier celle commise par les colons blancs et les pionniers contre les Amérindiens pour s’emparer de leurs terres entre les XVIIIe et XIXe siècles. La mini-série télévisée Américain primitif, six épisodes disponibles sur Netflix depuis le 9 janvier dernier, offre une illustration de la dénonciation d'Auster, compliquant encore davantage le tableau des victimes et des bourreaux, à travers la mise en scène d'une succession d'épisodes de violence explicite et brutale dans ce qui aurait été autrefois défini comme le Le Far West américain.
Entre fiction et réalité
L’histoire principale racontée est une pure fiction. Les aventures du protagoniste sont entièrement inventées, Sarah Holloway, alias Rowell, en fuite avec le fils Devin à travers l'Utah jusqu'à Crooks Pousse pour échapper aux chasseurs de primes qui la recherchent pour un meurtre qu'elle a commis à Philadelphie. Le contexte dans lequel évoluent les personnages est cependant réel : le soi-disant Guerre de l'Utah, qui ont eu lieu entre mai 1857 et juin 1858, c'est-à-dire les affrontements intermittents entre lesArmée fédérale américaine, le clan indigène de la De grosses blagues, la Légion de Nauvoo – la milice territoriale de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dont les membres sont généralement connus sous le nom de mormons – et leurs alliés Païute, une autre tribu indigène.
Le contexte historique
Conçu par Joseph Smith en 1830 et s'est répandu dans l'Illinois, le Missouri et l'Ohio, le culte de Église de Jésus-Christ des Saints Ces derniers jours, il a été victime de persécutions en raison de son acceptation de la polygamie et d’une conception proto-communiste de la société. Après le lynchage de Smith à Carthage, dans l'Illinois en 1844, le nouveau chef mormon, Brigham Young, a cherché refuge auprès de ses disciples à Mexique, dans la région du Grand Lac Salé, où l'éloignement des autres colonies aurait dû garantir aux mormons la possibilité de pratiquer leur foi en toute liberté. La région fut cependant conquise par les États-Unis, à la fin de la guerre menée contre le Mexique entre 1846 et 1848, et fut organisée administrativement sous le nom de Territoire de l'Utah en 1850. Mormons Ils se retrouvèrent ainsi sous la souveraineté du même pays qu'ils s'étaient sentis obligés de fuir en 1844. Ils ne reconnaissaient pas l'autorité du gouvernement américain et proposèrent même de transformer l'Utah en un État théocratique autonome qu'ils appelèrent Deseret. Le président des États-Unis James Buchanan, qui prit ses fonctions en 1857, envoya 2.500 XNUMX soldats dans l'Utah pour destituer le gouverneur nommé par les mormons, Young, et rétablir le contrôle fédéral du territoire. Le résultat fut ce que nous appellerions aujourd'hui un conflit de faible intensité, sans bataille rangée, qui s'est terminé par un compromis : la Grâce présidentielle pour les rebelles, l'acceptation par les mormons de la juridiction fédérale sur l'Utah et la passation du pouvoir de Young à un gouverneur nommé par Buchanan, Alfred Cumming, bien que Young soit resté président de l'Église et ait continué à influencer la politique du territoire.
Le massacre de Mountain Meadows
L'un des épisodes les plus sanglants de la guerre de l'Utah futMassacre de Mountain Meadows. Ici, une unité de la Légion de Nauvoo, accompagnée d'un groupe de Païutes, massacra au moins 120 pionniers, dont des femmes et des enfants, qui se dirigeaient de l'Arkansas vers la Californie, probablement parce qu'ils interprétaient leur présence comme un prélude à l'arrivée de troupes fédérales déterminées à anéantir l'Église mormone. American Primeval reconstitue cet événement, tout en prenant quelques licences pour des raisons narratives. LE pionniers ils ont mené une lutte acharnée résistance et se défendirent pendant cinq jours, du 7 au 11 septembre 1857, avant d'être débordés. Dans la fiction, en revanche, ils sont pris par surprise et tout se passe en l’espace de quelques minutes. La milice a épargné dix-sept enfants de moins de six ans, qui ont ensuite été adoptés par des familles mormones. En revanche, dans American Primeval, outre Sara Holloway et son fils, certaines femmes sont temporairement sauvées, données en paiement aux Païutes puis tuées sauf une par un groupe de Scioscioni. En particulier, la mini-série télévisée présente le gouverneur Young comme le deus ex machina du massacre, soutenant sans réserve l'hypothèse de son implication directe dans le massacre. Il s’agit d’une thèse historiographiquement controversée. Certaines études attribuent en effet la responsabilité du massacre à une décision autonome du Commandants locaux de la Légion de Nauvoo et ils soutiennent que Young aurait plutôt ordonné à ses hommes de laisser passer les pionniers sans leur causer de tort, mais le texte de sa directive – bien que jamais retrouvé dans l'original – est parvenu à ses destinataires trop tard car il a été transporté par un messager à cheval en raison de l'absence de lignes télégraphiques dans l'Utah.
La figure du jeune
Plus généralement, American Primeval dépeint pour jeunes sous l'apparence d'un chef religieux charismatique, mais aussi fanatique, intransigeant et machiavélique, qui délivre des sermons incendiaires et révèle un manque absolu de scrupules dans l'accomplissement de la mission providentielle que Dieu aurait assignée à son Église. D’une part, il ordonne à tuer les témoins ce ne sont pas les mormons du massacre, car il entend en rejeter la faute sur les Scioscioni. Il ordonne également l’anéantissement d’un détachement de troupes fédérales dont le commandant a conclu que le massacre était l’œuvre de membres de la Légion de Nauvoo. Ce deuxième massacre est cependant un autre produit de l'imagination du scénario, tout comme la destruction du camp de Scioscioni, deux événements qui n'ont jamais eu lieu. D'autre part, Young débourse une somme d'argent importante pour acheter et ensuite donner à la flammes un avant-poste, Fort Bridger, dans le Wyoming, que l’armée américaine pourrait utiliser comme tête de pont pour pénétrer le territoire mormon. Là encore, les distorsions historiques abondent, bien qu’elles ne soient pas particulièrement pertinentes : Fort Bridger, par exemple, a été acheté par les mormons en 1855 et non après le massacre de Mountain Meadows ; c'était payé en dollars d'or et non pas avec les deux sacoches débordant de billets de banque avec lesquelles arrive le jeune de la télévision ; la tentative de inculper Jim Bridger, le propriétaire de l'avant-poste, pour avoir vendu des armes et de l'alcool aux Amérindiens, une partie de la stratégie de Young pour s'emparer du Fort Bridger, remonte à 1853 et non à 1857.
La voix des marginalisés le long de la frontière
Être un fiction télévision pas particulièrement empathique envers l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, American Primeval omet curieusement, toute référence au fait que leL'esclavage était encore légal dans l'Utah à la veille de la guerre civile (1861-65). La mini-série cherche à offrir une perspective plus nuancée sur la complexité de la frontière américaine, en mettant en avant des expériences généralement laissées en marge des histoires se déroulant à l'Ouest : celle des femmes, mettant en valeur la fière résilience des femmes qui contrastent avec la brutalité masculine (pour nous limiter à la figure la plus emblématique, Sara Holloway s'enfuit à l'Ouest après avoir tué un homme violent et, une fois dans l'Utah, n'hésite pas à massacrer un autre homme qui l'a violée ainsi que ses complices), et celle des nations indigènes, soulignant que les autochtones aimeraient vivre en paix mais voient leur survie mise en danger par le simple fait d'être installés sur une terre que les mormons et les pionniers ont jeté leur dévolu. Le personnage du jeune indigène Deux lunes, qui quitte sa tribu d'origine pour rejoindre Holloway et Devin après avoir échappé à une tentative de viol et renforce son désir de liberté en tuant l'un des chasseurs de primes, constitue la synthèse de l'intention de la mini-série de donner une voix à la résistance des femmes et des peuples autochtones, un objectif du scénario renforcé par le dispositif narratif très réussi selon lequel la jeune fille est muette parce que sa langue a été coupée. Au lieu de cela, il n'y en a pas aucun rappresentazione à partir de Afro-américains tenu en esclavage par les mormons bien que, pendant que la guerre d'Utah se déroulait, un peu plus à l'est, dans le territoire du Kansas, un conflit armé beaucoup plus sanglant se déroulait entre abolitionnistes et propriétaires d'esclaves, qui était un précurseur de la guerre civile.
Au-delà du genre occidental
Comme toute fiction occidentale qui se respecte, American Primeval est un célébration de l'individualisme qui, comme l'a observé l'historien Frédérick Jackson Turner Déjà à la fin du XIXe siècle, c'était un trait caractéristique de la vie à la frontière, un environnement où chacun devait se débrouiller seul. La mini-série, cependant, stimule également réflexions qui transcendent ceux découlant des contenus habituels du genre occidental. Là Légion de Nauvoo qui préside l'Utah est l'un des nombreux exemples de vigilance qui parsèment l'histoire des États-Unis, un phénomène qui a refait surface ces dernières années avec la formation de milices de citoyens privés, comme les Minutemen de l'Arizona et La Californie, avec pour mission de surveiller la frontière sud pour empêcher l'arrivée d'immigrants illégaux en provenance du Mexique. Le gouverneur Young, qui fait tout ce qu'il peut pour que les Scioscioni soient tenus responsables du massacre de Mountain Meadows, est un précurseur du XIXe siècle des diffuseurs de fausses nouvelles d'aujourd'hui. L'opposition armée des mormons au gouvernement fédéral rappelle l'hostilité que les minorités désireuses de poursuivre leur propre version du « rêve américain » manifestent à l'égard de l'autorité de Washington, qu'elles croient prête à comploter. complots suffoquer dans le sang formes de dissidence, surtout lorsque le non-conformisme est une expression de principes religieux. Même dans ce cas, il ne s’agit pas d’un phénomène limité au XIXe siècle. Ceci est attesté, par exemple, par l'histoire de la Davidiens, un groupe d'adventistes qui, en 1993, se sont retranchés pendant cinquante et un jours dans un ranch à quelques kilomètres de Waco, au Texas, pour protéger leur droit s'accumuler armes pour la défense personnelle, jusqu'au siège placé par le Federal Bureau of Investigation dégénéré en un choc dans un incendie qui a tué quatre officiers et plus de quatre-vingts adeptes de la secte.
L'Occident revisité
American Primeval déconstruit l'interprétation romantique de l'Ouest comme un lieu d'opportunités pour quiconque possède un minimum de débrouillardise et de détermination, remplaçant cette lecture par la représentation d'un réalité brutale qui ne laisse aucune place à aucune forme d’idéalisme et transforme même les choses apparemment nobles Les valeurs mormones dans un sectarisme intolérant e meurtrier. La mini-série critique notamment le concept de « destinée manifeste ». En effet, la dialectique entre les façons contrastées de vivre ce principe par les factions qui interagissent dans l’Utah – le désir des mormons de construire la Nouvelle Jérusalem, l’intention du gouvernement fédéral de propager les institutions laïques et républicaines, la propagation de l’esprit du capitalisme émergent, symbolisé par les transactions commerciales qui se déroulent à l’ombre de Fort Bridger – ne produit que mort et dévastation.
Un avertissement pour le présent ?
American Primeval a commencé à être filmé en février 2023, à une époque relativement éloignée de la résurrection politique qui a ramené Donald Trump à la Maison Blanche en novembre de l’année suivante. Mais c'est par pur hasard qu'elle arrive sur les écrans de télévision, presque en même temps que la célébration des pionniers, de l'esprit de la frontière et de la « destinée manifeste » que Trump a inclus dans son deuxième discours d'investiture, le 20 janvier dernier. Même si la production ne pouvait clairement pas se fixer cet objectif, elle démanteler les mythes associés à l'Occident semble servir d’avertissement métaphorique involontaire de ce qui pourrait se cacher derrière l’instauration de « l’âge d’or » promis par le quarante-septième président à ses électeurs.
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Stefano Luconi Il enseigne l'histoire des États-Unis d'Amérique au Département des sciences historiques, géographiques et anciennes de l'Université de Padoue. C'est publications inclure La « nation indispensable ». Histoire des États-Unis depuis leurs origines jusqu’à Trump (2020), Les institutions américaines depuis la rédaction de la Constitution jusqu’à Biden, 1787-2022 (2022), L’âme sombre des États-Unis. Les Afro-Américains et le difficile chemin vers l’égalité, 1619-2023 (2023). La course à la Maison Blanche 2024. L'élection du président des États-Unis depuis les primaires jusqu'au-delà du vote du 5 novembre (2024).
