En un mes más o menos en Italia Llegarán las primeras vacunas anti Covid, los de la empresa americana Pfizer. No sabemos cuáles serán los detalles de la administración, solo sabemos que serán gratuitos y no obligatorios, según dijo la ministra Speranza. Y sólo tenemos un ejemplo de vacunación masiva, la de 1973 contra el cólera en Nápoles. Vale la pena recordar.
Fue la operación de profilaxis más grande realizada después del final de la guerra: un millón de napolitanos fueron vacunados en siete días. En ese año, el Primer Ministro Mariano Rumor, DC, estaba en el Palacio Chigi al frente de una coalición de gobierno integrada por DC, PSI, PSDI y PRI; mientras que el alcalde de Nápoles era un médico de gran experiencia, Gerardo De Michele, democristiano. En retrospectiva, una buena fortuna, aunque los napolitanos nunca lo han reconocido.
La repentina epidemia golpeó la ciudad a mediados de agosto. Había sido causado por una carga de mejillones infectados de Túnez, pero esta verdad solo se supo mucho más tarde, momento en el que toda la economía de los criadores y pescadores de mejillones napolitanos había desaparecido. Los mejillones del golfo terminaron bajo acusación en su lugar y desde entonces desaparecieron para siempre de las mesas de las napolitanas. Al menos en la versión "cruda", lo que no sucedió en Bari, también afectado por la epidemia.
El escritor fue testigo y protagonista.
Recibimos la convocatoria de vacunación del Municipio a principios de septiembre y nos formamos frente al Maschio Angioino con mi madre, mi hermana de 9 años y un primo de 14 años que permaneció preso de la red zona que nos impedía entrar y salir de Nápoles. En el interior del castillo símbolo de la ciudad se había habilitado uno de los puntos de vacunación para los habitantes del centro histórico. Fue rapido y sin dolor. Los doctores usaron las grandes jeringas de pistola puestos a disposición para la operación por los soldados de la Sexta Flota de EE.UU. estacionados en el golfo. Los usaron en Vietnam y con ellos inyectaron el suero del cólera en la parte superior del brazo. Los estadounidenses en realidad estaban ayudando reabasteciendo la ciudad con parte de los suministros de alimentos también destinados a Vietnam.
¿Por qué de repente? los napolitanos se encontraron sin poder comer nada: primero se prohibió el agua del grifo, la única que se usaba en ese momento; entonces todo lo que se producía a kilómetro cero, como diríamos hoy. Ni verduras ni frutas, e incluso se prohibió la pasta Gragnano, lo que hizo la fortuna de las marcas del norte. En ese año cambiamos nuestra dieta teniendo que eliminar el pescado y los productos del mar, introducimos más carne, mantequilla en vez de aceite, más quesos condimentados en vez de mozzarella. Y empezamos a usar agua mineral. En casa ahora teníamos conservas de tomate, conservas de berenjena, conservas de pimiento, obviamente en tarros en la temporada anterior.
Al final de la epidemia de 277 casos confirmados, hubo 24 muertes en Nápoles y 9 en Puglia, de los cuales solo en Bari 3. Números ridículos si se comparan con los miles causados por el comienzo de la pandemia de Covid en las dos regiones. Sin embargo, en ese momento el cólera causaba mucho más miedo que el coronavirus en la actualidad.
La razón quizás solo se pueda adivinar: porque mientras Covid sigue siendo bastante misterioso hoy en día, los napolitanos, en cambio, conocían bien la fuerza destructiva del vibriola bacteria que causa el cólera. Sólo en el siglo anterior en el Reino de los Borbones, pero también en los demás estados del resto de la península, se había producido una epidemia aproximadamente cada diez años: en 1835, en 1849, en 1854, en 1865, en 1884, en 1893. Y los muertos se contaban por miles. La penúltima epidemia, la de 1884, se había cobrado 16 víctimas y había llevado al gobierno de Agostino Depretis a "destripar" (como él mismo había dicho) la antigua capital para llevar a cabo la mayor obra urbanística jamás realizada en la ciudad, la una definida como la "Rehabilitación" y que habría cambiado definitivamente la fisonomía de los cascos históricos.
Pero volviendo a 1973, la primera víctima, el 20 de agosto, fue una bailarina inglesa, Linda Heyckeey, El último caso ocurrió el 19 de septiembre, el día de San Gennaro, quien sin embargo no podía creer que todo había terminado porque el milagro de la licuefacción en la ampolla no sucedió. En ese solo mes se sembraron los cambios que viviría la ciudad en los años siguientes, entre ellos la desafección hacia las administraciones democratacristianas que dos años después dio lugar a la temporada de las comunistas, primero con Alcalde Mauricio Valenzi y luego, tras un breve paréntesis secular, el mucho más largo de Antonio Bassolino.
Se ha estimado que la epidemia de cólera causó daños económicos a Nápoles por 30 mil millones de liras. Pero como siempre sucede durante las crisis severas, la limpieza de la ciudad y la destrucción de las granjas de mejillones también llevaron a una disminución drástica de las enfermedades de transmisión fecal, como la fiebre tifoidea y la hepatitis. El mal no siempre trae solo el mal, estamos seguros que será lo mismo para el Coronavirus.
