El Politecnico di Milano es la primera universidad italiana en el QS World University Rankings, que cada año elabora el ranking de universidades de todo el mundo en base a seis indicadores. La Politécnica se sitúa en el puesto 170 del ranking de 2018, en total hay 959 universidades en 84 países. En los doscientos primeros lugares este año por primera vez hay cuatro universidades italianas: en el puesto 188 se encuentra la universidad Alma mater studiorum de Bologna, en la 92 el Liceo Sant'Anna y la Escuela Normal de Pisa. En el puesto 325 se encuentra la Universidad de Milán .
Los seis criterios que se siguen para elaborar el ranking son: la reputación académica, la reputación vinculada al mercado laboral, el número de profesores por alumno, las citas por parte del profesorado en cuanto a publicaciones científicas y la capacidad de atraer alumnos del exterior y a nivel internacional. "Italia es un país extraordinario y espero que la clase dominante decida aumentar la inversión en universidades e investigación - comentó Ben Sowter, director de investigación de QS -. Impulsar el relevo generacional entre los investigadores y frenar la preocupante emigración de mentes jóvenes y brillantes. Es fundamental aumentar la competitividad del país. Inversiones importantes, públicas o privadas, y continuas en investigación y formación terciaria, son el elemento que une a los países en crecimiento”.
Anclado a la cumbre por segundo año consecutivo, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) que ocupa el primer lugar. Las universidades de Stanford y Harvard ocupan el segundo y tercer lugar. Las universidades de Rusia, Australia, Singapur, China e India están logrando grandes avances.
