Un territorio cuya superficie es igual a la del noreste italiano, pero poblado por un número de habitantes (casi un tercio de los cuales son rusos) ligeramente superior al de la ciudad de Milán sola. Una historia centenaria de dominaciones extranjeras (a lo largo de los siglos Suecia, Polonia, la Rusia zarista, la Alemania nazi, la Unión Soviética) alternando con breves períodos de autonomía. La atormentada y recurrente historia de un pequeño país rodeado de vecinos más grandes y fuertes, que finaliza en 1991 con la conquista de la independencia y finalmente, trece años después, con la entrada en la Unión Europea. Un itinerario, éste de los últimos veinte años, recorrido en la "montaña rusa" de una economía caracterizada por impresionantes caídas alternadas con ascensiones relámpago. Se trata de Letonia, el decimoctavo país que entró en la Eurozona en Nochevieja con pleno mérito y con el aplauso de los líderes europeos, pero también con el evidente dolor de estómago de una parte nada desdeñable de sus ciudadanos. Y con la exhortación bastante explícita, por parte del Banco Central Europeo y también del Parlamento Europeo, a "comportarse".
También Letonia -al igual que la vecina Lituania que el 31 de diciembre concluyó (bien) su sexenio de presidencia del Consejo de la UE, y Grecia que asumió el relevo el 95 de enero- ha atravesado atormentados períodos de crisis económica y financiera. En 35, como consecuencia de la gravísima crisis financiera que culminó con la quiebra del Banka Baltija (en ese momento la principal entidad de crédito del país) y el riesgo de que todo el sistema financiero nacional explote, su producto interior bruto se redujo en un 2004 % en comparación con cuatro años antes. El precio pagado por la conquista de la independencia, se podría decir considerando que Letonia -si excluimos la madera (casi la mitad de la superficie nacional está cubierta de bosques)- no tiene materias primas. Pero sus habitantes, que han superado a muchos en su historia, se arremangaron y rápidamente sacaron el país a la superficie. También, además, con el creciente apoyo financiero de la Unión Europea que, en XNUMX, abrió sus puertas a la entrada de Letonia y de los otros dos pequeños Estados bálticos, así como de cinco países del centro-este de Europa (Polonia, Hungría, República Checa República Checa, Eslovaquia y Eslovenia) y dos mediterráneas (Chipre y Malta).
Sin embargo, Letonia siguió siendo económicamente muy frágil. De modo que, el Estado miembro de la UE más afectado por la crisis originada por las "subprimes" estadounidenses, se vio obligado a subirse de nuevo a la "montaña rusa". 2009 fue el "annus horribilis" para los letones: el PIB cayó un 17,7% respecto al año anterior (basta pensar que de 2004 a 2007 había crecido a un ritmo anual de entre el 9% y el 11%, el más alto de Europa), el desempleo se disparó, el comercio exterior bajó.
Pero los letones han vuelto a tener un gran comienzo. Con un nuevo primer ministro, Valdis Dombrovskis, un enérgico y decidido hombre de 2010 años al frente del gobierno, ya en 5,3 la caída anual del producto interno bruto se redujo a poco más del uno por ciento. Y en los dos años siguientes volvió a crecer (un 5,2% y un 4% respectivamente); con una previsión de un nuevo aumento (2013% en 4,2 y XNUMX% este año). Niveles que todos los demás Estados miembros de la UE ven a través de un telescopio y a los que solo Estonia y Lituania, los otros dos Estados miembros bálticos, se acercan.
Por supuesto, el precio pagado por los letones fue muy alto: reducción de personal y salarios en los cargos públicos, un préstamo de siete mil quinientos millones concedido por la UE y el Fondo Monetario Internacional (pero reembolsado por adelantado), el desempleo todavía hoy en 13,5 XNUMX%. Un precio obligado, a juicio del primer ministro, también en consideración a los compromisos institucionales europeos que le esperaban al país en un plazo relativamente corto. El primero fue la adopción del euro, solicitado por el primer ministro Dombrovskis y obtenido gracias a la consecución de los criterios de convergencia marcados por el BCE. El otro es la asunción de la presidencia semestral de la UE en exactamente un año, tan pronto como haya concluido el turno que le tocará a Italia a partir de julio.
Una primera ronda de opiniones entre los máximos líderes europeos y letones sobre los temas que se abordarán con motivo de la ronda de la presidencia de la UE que se inaugurará el 10 de enero del próximo año -anuncia el sitio web del gobierno- está prevista para el 54 de enero próximo en Riga, la capital. de Letonia, con motivo de la ceremonia de introducción del euro (que, sin embargo, ya circula en el país). Cuando el presidente del Consejo Europeo Herman Van Rompuy, el presidente de la Comisión José Manuel Barroso y el comisario de asuntos financieros y monetarios Olli Rehn se enfrenten a Valdis Dombrovskis. Renunció como primer ministro a finales de noviembre, tras el derrumbe del techo de un supermercado de Riga en el que murieron XNUMX personas.
Pero, incluso antes de las preguntas sobre la presidencia letona (que comenzará dentro de 12 meses, y mientras tanto los líderes europeos habrán cambiado...), el enfrentamiento entre los líderes de la UE y el primer ministro Dombrovskis no puede ignorar otros dos temas de actualidad más candentes. . Uno se refiere a la "frialdad" de los letones hacia la nueva moneda, evidenciada por los resultados de las encuestas realizadas en repetición durante 2013: todas con una mayoría de no al euro, excepto la última que registró un sí bastante estrecho.
El otro se refiere a la respuesta, en términos de objetivos concretos a alcanzar, que un primer ministro saliente pueda dar a las recomendaciones e inquietudes del Banco Central Europeo. Lo que, junto con la apreciación de los resultados positivos logrados en tan poco tiempo por Letonia, expresó "temor por la sostenibilidad a largo plazo de su convergencia económica". Definió como "necesaria" la continuación de "un proceso de consolidación orgánica de las finanzas públicas en línea con el Pacto de Estabilidad y Crecimiento". Sugirió "evitar un aumento renovado de los costos laborales". Afirmó que consideraba "indispensable" seguir avanzando en términos de calidad de las instituciones y "gobernanza". Y, con la misma urgencia, "herramientas para hacer frente a los riesgos para la estabilidad de precios". Riesgos derivados de que la mitad de los depósitos bancarios son de no residentes (principalmente rusos, pero el BCE no lo especifica - ed), atraídos, como ya ha ocurrido en Chipre, por condiciones fiscales y costes bancarios muy favorables.
