“Sí, soy consciente de ello, el mercado de los productos del tabaco podría registrar un nuevo descenso cuando entre en vigor la directiva que acaba de aprobar el Parlamento Europeo. Pero el descenso será mucho menor que en los últimos años: de aquí a 2020, pronostica la Comisión Europea, no superará el 2%. Un precio sustancialmente modesto a pagar por los fabricantes de cigarrillos que corresponderá, para la sociedad europea, a salvar muchas vidas humanas (fumar en la UE es la causa de 700.000 muertes al año). Y, de mantenerse en el ámbito económico, supondrá una reducción sustancial del gasto público para el tratamiento del cáncer y otras enfermedades graves provocadas por el tabaquismo. Me parece que para los ciudadanos europeos el balance puede considerarse positivo”.
Así lo afirma Linda McAvan, una amable señora inglesa que ha sido parlamentaria europea durante 15 años, miembro del grupo socialista y demócrata, y miembro de la Comisión Parlamentaria de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria durante casi una década. , ponente de la directiva antitabaco aprobada por amplia mayoría (560 votos a favor, 92 abstenciones y 32 en contra) por la Asamblea de Estrasburgo. Una medida que pretende reformar la legislación tabacalera vigente desde hace 12 años en clave restrictiva. Pero que, frente a la propuesta realizada el pasado mes de diciembre por la Comisión de la UE, ha perdido algunas piezas del rigor original por el camino. Abandonando la idea de equiparar los cigarrillos electrónicos a una droga y sin embargo otorgando a las multinacionales tabacaleras (marcadas por los embates del abrumador avance de los cigarrillos electrónicos) generosos márgenes de tiempo para cumplir con algunas de las prohibiciones introducidas por la directiva.
“Por supuesto, como la mayoría de los textos legislativos, esta directiva también -reconoce el ponente- es el resultado de algunos compromisos inevitables. Ciertamente no me complace, por ejemplo, que la introducción de algunos límites se haya extendido tanto en el tiempo”. Linda McAvan se refiere a los tres años que el texto aprobado ahora en Estrasburgo permite a los fabricantes de cigarrillos eliminar los mentolados e incluso ocho años (¡sic!) a renunciar a sacar al mercado los más delgados, los más delgados.
“Pero la mayor parte ya se ha hecho”, añade el eurodiputado británico. “Ahora mismo, por tanto, podemos afirmar que, con los cambios que con toda probabilidad surgirán de los próximos triálogos de la delegación del Parlamento Europeo con las de la Comisión y el Consejo, la reforma de la directiva antitabaco ya es una realidad. . Y que el temor a nuevas consecuencias negativas para las empresas y los trabajadores del sector no tiene por qué existir. También porque en los últimos años, con la proliferación a nivel nacional de las prohibiciones de fumar (en aviones, trenes, hoteles, restaurantes, oficinas, escuelas), les guste o no, los fumadores ya han tenido que adaptarse a las restricciones". Y los productores de la cadena tabacalera, con el nacimiento del cigarrillo electrónico y el consiguiente inicio de la reconversión productiva hacia este nuevo invento por parte de los fabricantes de cigarrillos tradicionales, han tomado sus contramedidas. Así, todo hace pensar que el mercado del sector difícilmente estará marcado por nuevos sobresaltos.
Estas valoraciones mesuradas de la eurodiputada británica -que asegura que nunca ha fumado en su vida ("mi marido lo hizo, durante treinta años, ya no", dice) pero no asume las actitudes de una sufragista antitabaco intolerante- no no debilitar la virulencia de las declaraciones de los exponentes de los dos campos: por un lado los que apoyan la tesis de que el cigarrillo electrónico es un remedio eficaz para deshacerse gradualmente de la adicción al tabaco, por otro lado los que temen que la difusión de este nuevo producto favorecerá sobre todo a los más jóvenes a pasar al consumo tradicional de cigarrillos.
Además del enfrentamiento centrado en el tema de la protección de la salud, de fondo se vislumbra, no suficientemente velado, el proveniente de los enormes intereses económicos en juego en un mercado que en Europa registra transacciones por varios miles de millones al año. Y que representa una fuente sustancial de ingresos para el tesoro de todos los Estados miembros de la UE. Una fuente que, con la reducción masiva del consumo de cigarrillos, se ha secado significativamente: solo en Italia, en los primeros ocho meses de este año, los ingresos fiscales relacionados con el tabaco cayeron en 455 millones en comparación con el mismo período de 2012.
En este contexto entonces - argumentó en un editorial aparecido al día siguiente de la aprobación de la directiva en Estrasburgo en el periódico económico francés "Les Echos" - el Parlamento Europeo hizo bien, al negarse a considerar el cigarrillo electrónico como una droga, al informar sobre el terreno de la salud el debate sobre un tema que es fundamentalmente empresarial. Como lo demuestra la muy intensa actividad de cabildeo implementada por todas las partes interesadas en las semanas anteriores a la votación del Parlamento Europeo. “Una actividad que – ha subrayado Linda McAvan, que encabezará la delegación del Parlamento Europeo en las inminentes negociaciones con el Consejo y la Comisión – también ha venido a expresarse con la difusión por parte de una multinacional del tabaco de documentos que parecían evocar un ' operación militar'.
Con maniobras de este tipo, por tanto, los productores de cigarrillos más baratos salen perdiendo a favor del contrabando y los productores de cigarrillos más caros, que, a diferencia de los demás, no sufren graves consecuencias por esta remodulación de los impuestos especiales. Finalmente, el Estado, que esperaba recaudar más dinero, en cambio vuelve de nuevo a hacer frente al mercado ilegal que, si no se combate también a través de la no mayor subida de impuestos, y consecuentemente de precios, seguirá creciendo, y los ingresos del Estado a disminuir. Por lo tanto, una regulación de los impuestos especiales, si se aplica, parece capaz de conducir el mercado del tabaco solo a una situación de competencia cada vez más escasa, donde ganará el competidor más fuerte y peligroso en la actualidad, el contrabando.
(con la contribución de Giorgia Rossi)
