“Os traigo buenas noticias y fake news”. El atletico, el sitio estadounidense de información deportiva paga, anunció así la apertura de la oficina en inglés. “La buena noticia es que hoy lanzamos la sala de redacción más grande y con más conocimientos para cubrir la liga premier en todos los aspectos y para cada equipo, grande o pequeño. La fake news es que será un problema que pagues por una información competente e independiente, que no dependa solo de la publicidad. Y te diré por qué". Era agosto de 2019, malos tiempos para las publicaciones deportivas (y no solo). En unas pocas semanas, se habían desvanecido más de dos mil puestos de trabajo para periodistas”. Buzzfeed, Huffington Post, Vice, Yahoo -continuaba el editorial- todos tratan de adaptarse al modelo deinformación en la era digital simplificación de roles y reducción de costos. Pero eso no es suficiente: Google, Facebook y Amazon están devorando los ingresos publicitarios, por lo que los espacios de información son cada vez más pequeños”. Tres años después, el panorama no ha cambiado. Por el contrario, los puestos de trabajo están cayendo a una velocidad vertiginosa en Italia como en los EE. UU. (entre 2008 y 2017 fue la mitad del empleo se esfuma), tanto en el Reino Unido como en el resto de Occidente, con la excepción parcial de Alemania.
Pero precisamente por eso, la primera noticia de 2022 tiene sabor a dulce cuento de hadas a contracorriente: The Athletic, que cuenta con 1,2 millones de suscriptores entre Estados Unidos y Reino Unido, fue traspasado ayer al New York Times por 550 millones de dólares. Nada mal para un sitio que no espera romper incluso antes de 2023 y que hasta ahora ha destinado todos los recursos recaudados en el mercado para fortalecer el personal que hoy cuenta con más de 400 reportero (sobre 600 empleados) repartidos en 47 ciudades de América y Gran Bretaña que siguen el deporte ciudad por ciudad, desde Chicago a Toronto, la segunda etapa, hasta cubrir las disciplinas más seguidas por los aficionados que pagan una media de 70 dólares (30 libras en Gran Bretaña) para tener una cobertura independiente de 360 grados de eventos deportivos, con el objetivo de llegar a una cobertura global, entre otras cosas ahora en demanda por parte del público apostador.
“Con esta venta no cambia nada para nosotros” aseguran Alex Mather y Adam Hansmann, los dos pioneros que en 2016, habiendo recaudado los primeros 2,3 millones de dólares, se lanzaron a la aventura. Alex y Adam solo tenían experiencia en un sitio de acondicionamiento físico detrás de ellos, tiempo suficiente para comprender que el mercado solo estaba financiado por publicidad sin ninguna credibilidad. ¿Por qué no traer de vuelta el lector de pago está en el centro del sistema? La apuesta, a pesar de muchos problemas (agravados entre otras cosas por la pandemia) funcionó. Hoy The Athletic también tiene previsto aumentar los ingresos publicitarios y recientemente ha lanzado un boletín diario gratuito con el objetivo de consolidar la audiencia. La compañía, que seguirá siendo dirigida por los fundadores, les dijo a los inversionistas el año pasado que esperaba que el fondo alcanzara su objetivo de $ 31 millones en ingresos por suscripción en 2023 más una veintena de ingresos publicitarios.
Números modestos para el acorazado New York Times, 8,3 millones de suscriptores fuertes, que también actuaron con The Athletic la adquisición más importante de su historia. "Pero esta operación -dijo la directora ejecutiva de la revista más prestigiosa del periodismo mundial, Meredith Kopit Levien- nos pone en condiciones de ser uno de los líder en publicaciones deportivas y así sumar un motivo más para que el público angloparlante recurra a nosotros en busca de información sobre lo que sucede en el mundo”. En definitiva, la inversión en deporte es una de las armas estratégicas para alcanzar los objetivos de 10 millones de suscriptores para 2025. Junto con la cocina y un equipo editorial de juegos feroz, innovaciones que han contribuido significativamente al aumento del tráfico en el sitio frecuentado por cien millones de usuarios todos los días.
Cualquier cosa puede ayudar: lo importante es que sea de calidad, un ingrediente que al final da sus frutos.
