No es frecuente que un accionista mayoritario acuse a un director de querer repartir demasiados dividendos. Tal honor recayó hace apenas dos años en Carlo Bozotti, CEO de Stm. En una sesión memorable en el Senado francés, el ministro de Economía, dueño del 27,5% del capital (la misma participación en manos del socio público italiano) lanzó un duro ataque al directivo. “He pedido en repetidas ocasiones al Bpi, el banco público que controla nuestra participación, que recorte el dividendo. Creo que no lo hemos reducido lo suficiente". De ahí la invectiva contra Bozotti: "La dirección ya no responde a nuestros objetivos y ha demostrado reiteradamente que no actúa en interés de la empresa". Fuertes acusaciones por parte de un ministro del peso: Emmanuel Macron, que unos meses después arrancó la carrera por el Elíseo.
El enfado del futuro presidente surgió por la decisión del grupo ítalo-francés de cerrar el negocio de los decodificadores digitales, lo que habría supuesto la supresión de 430 puestos de trabajo de los 1.400 existentes en Francia. “. No nos interesa una lógica coyuntural que apunte a mantener alta la cotización de la acción, no es nuestra prioridad – puntualizó el futuro presidente – Debemos liberar recursos para destinarlos al desarrollo empresarial”. Difícil medir cuán genuina fue la ira de Macron o cuánto no dependía del deseo de ganarse el favor de una futura carrera política. Lo que sí sabemos es que Bozotti, empeñado en concentrar las energías de la empresa en los sectores con mejores perspectivas (automotor, industria y memorias), supo aguantar. Nada fácil, también porque en ese momento la empresa se estaba recuperando de lo que Bozotti recuerda como "uno de los momentos más difíciles de mis 41 años en Stm": la liquidación de St-Ericsson, el último intento (fallido) de restaurar la actividades relacionadas con el "viejo" Nokia, ya el motor del crecimiento impetuoso en el cambio de milenio, entonces un lastre que amenazaba seriamente con comprometer las posibilidades del grupo de semiconductores.
Vale la pena dedicar un flash a ese difícil momento hoy, a pocos días de la asamblea que a fin de mes decretará la relevo entre Bozotti, director y presidente desde 2005 y Jean-Marc Chery, quien en 22 años ha liderado todas las actividades productivas y comerciales del grupo. Un novato, si piensas en la antigüedad de Bozotti, ingresó a St (entonces Sgs) para una pasantía en 1975 incluso antes de la tesis de grado sobre transistores. El episodio, de hecho, da una idea del esprit de corps que distingue a la empresa conjunta más exitosa entre Italia y Francia, que creció gracias a la competencia del personal y la independencia de los dos accionistas de referencia, los accionistas públicos italiano y francés. . Una estrategia que ha llevado a la compañía a diversificar áreas de actividad, mercados de salida y relación con la demanda. Hoy, Stm puede presumir de una cartera bien diferenciada, como lo demuestran los diez principales clientes: Apple. Bosch, Cisco, Cuentas, Hp, Huawei, Nintendo, Samsung, Seagate y Western Digital.
A saber, los videojuegos (no habría Wii, quizás, sin las soluciones ideadas por Benedetto Vigna, el genio detrás del uniforme Mems and Sensor Group), los teléfonos inteligentes (con especial atención en el tema de la seguridad en los pagos), la automatización industrial (inteligencia artificial pero no solo aplicado al 4.0) y mucha automoción, tanto la de hoy (sobre todo eléctrica e híbrida) como la de conducción autónoma. Incluso a simple vista, surge que Stm ha elaborado un catálogo de aplicaciones de última generación, una de las pocas empresas de excelencia tecnológica italiana, tan apreciada por el mercado que Bozotti, antes de pasar la mano, supo anunciar la revisión al alza del capex a 1,4 millones, posibilitada por el crecimiento de la demanda de productos que nacen casi exclusivamente en la fabricación de Stm.
Es agradable descubrir que la aplicación asesina que le permite aumentar significativamente (al menos un 20 %) la autonomía de la batería del automóvil eléctrico y reducir el costo es una tecnología desarrollada en Italia, SiC, es decir, carburo de silicio, que permite reducir la potencia disipada y operar a temperaturas más altas, pero también para ser utilizado en inversores para sistemas de energía solar y en fuentes de alimentación conmutadas. Una propuesta que ha tenido tanto éxito que, para satisfacer la demanda (especialmente de los grupos automovilísticos chinos), Stm ha modernizado la planta de Catania con una inversión de 300 millones de euros. Esta es la mayor inversión industrial en alta tecnología en el sur de Italia, una de las más importantes de Europa.
“El sector que más pesa en nuestras cuentas es el del automóvil –subraya Bozotti-. Lo que significa un número creciente de cosas: desde coches eléctricos hasta conducción asistida, pasando por la conducción totalmente automática. Pero tampoco hay que olvidar la parte más “tradicional” de la innovación en el automóvil, la que ve crecer exponencialmente el contenido electrónico del coche”. Sin olvidar que Stm fue el primer socio de Mobileye, la ex startup israelí que luego entró en la órbita de Intel, una de las empresas más avanzadas en el suministro de componentes esenciales para la conducción autónoma y asistida, hoy socia de la cuarta generación de microprocesadores complejos que procesan datos de sensores para automóviles, capaces de ayudando cada vez más a la conducción.
Haría falta experiencia y mucho espacio para ilustrar el catálogo de maravillas elaborado por los técnicos reunidos por la empresa conjunta ítalo-francesa a partir de las aplicaciones Mems, una de las piezas clave del Internet de las cosas que hacen posible cientos de soluciones para hacer más "inteligente" el hogar, la fábrica o muchos otros aspectos de la vida cotidiana. Limitémonos a subrayar que también Italia aporta mucha inteligencia y recursos financieros limitados para diseñar el futuro. Gracias también a los que, como Bozotti, supieron decir algunos valientes no.
