Recientemente redescubierta, la obra maestra de Andrea Mantegna estará en el centro de la subasta dedicada a Dibujos antiguos en Sotheby's en Nueva York el 29 de enero de 2020. Sotheby's ha declarado que es uno de los dibujos históricamente más importantes que jamás haya aparecido en una subasta: fechado en final de 1480, el dibujo es el único estudio preparatorio conocido para la famosa obra maestra de Mantegna, los triunfos de cesar – una serie de nueve pinturas monumentales que representan la procesión triunfal de Julio César y su ejército a través de la antigua Roma. La estimación base de la subasta ha terminado. 12 millones de dólares.
Andrea Mantegna fue uno de los artistas más famosos del Renacimiento italiano. Su importancia se destacó recientemente en la exposición Mantegna y Bellini celebrada en la National Gallery de Londres y en la Gemäldegalerie de Berlín, dedicada a sus obras y las de su cuñado Giovanni Bellini.
El dibujo a pluma y tinta es uno estudio para "Los portaestandarte y equipo de asedio", que es el segundo lienzo de la serie. Incluye estatuas gigantes en carros, un modelo de la Torre de Alejandría y armas de asedio de gran tamaño.
Vendido como obra autografiada por Mantegna en 1885, el dibujo pasó posteriormente a colecciones privadas y fue completamente desconocido para los estudiosos hasta poco antes de la exposición de Mantegna y Bellini en Londres y Berlín.
Cristiana Romalli, directora sénior y especialista en italiano del departamento de Dibujos Antiguos de Sotheby's, a través de una cuidadosa investigación, pudo establecer que la figura principal del lado izquierdo de la composición fue modificada durante el proceso de creación del dibujo. Bajo la figura de Esculapio, el dios griego de la medicina, que aparece en el dibujo terminado, en realidad hay otra figura completamente diferente, identificada por Romalli como Helios, el dios romano del sol, que el artista eligió borrar y reemplazar durante su composición.
Hablando de dibujar, cristian romalli declaró: “El descubrimiento de un dibujo nunca antes visto, más de quinientos años después de su creación, es un momento de considerable importancia para el estudio de este complejo, intrigante maestro y gran protagonista de los inicios del Renacimiento. Al examinarlo con luz infrarroja, pudimos redescubrir la figura oculta de Helios, revelando un cambio importante en la composición y esto prueba la autoría de Mantegna. Esta modificación definió efectivamente su enfoque de la pintura terminada, la que vemos hoy. La oportunidad excepcional y rara de poner de relieve esta noticia, oscurecida durante siglos, es lo que mejor define el asombroso mundo de los dibujos antiguos”.
