La investigación de Ornella Tommasi, historiadora y autora del libro, recorre la historia de una familia paduana eninvestigado a través de su legado archivístico, depositado en los Archivos Estatales de Padua.
la familia leon (que han vivido permanentemente desde 1346 en el centro de la ciudad de Padua, en el distrito de Santa Lucía, en una Domus Magna a pocos pasos del Palacio del Signore, residencia de los de Carrara y sede del gobierno ) tal es el tema del libro, entre el surgimiento de la Signoria dei Carraresi en el siglo XIV y el advenimiento del dominó de Venecia en 1405, casi constituye la personificación de los nuevos poderes estatales que se imponen sobre las instituciones comunitarias tradicionales . Las finanzas públicas adquieren un papel central, verdadera y propia seña de identidad de la nueva realidad del Estado, ya sea bajo un régimen republicano o aristocrático.
El hermoso trabajo de Ornella Tommasi – escribe Riccardo Fubini - "Tprobar su límite que es también su punto de vista privilegiado, al basarse en el archivo de eminentes familias de cambistas y banqueros. Los Leones, que aumentaron su condición en estrecha armonía con la afirmación del Señorío de los Carraresi, la mantuvieron y luego la elevaron aún más con el advenimiento del dominio veneciano. En la situación de guerra de principios del siglo XV, proporcionaron a la Serenissima el pesado propósito requerido para el pago de las milicias. De esta manera se relacionaron con el Capitán Gattamelata que había establecido su última morada en Padua. La cuidadosa investigación de los familiares de los Leones en Venecia (Soranzo, Capello, Priuli) demuestra cómo en realidad habían sido cooptados en el sistema bancario de la capital, es decir, en las finanzas públicas. "
Los Leones invirtieron su riqueza en tierras e inmuebles, pero su principal actividad -al menos durante todo el siglo XIV- es la de comerciantes de productos de seda y lana, y actúan por cuenta propia y al servicio de la Signoria. De hecho, tienen un almacén propio, en la planta baja de la suya. domus magna y tienen instalaciones repartidas por toda la ciudad, a lo largo de los numerosos cursos de agua. Las cosas cambian durante los siglos XV y XVI, tanto que ya no se indican como mercaderes, cuanto mas nobles. Aparecen cada vez más en el centro de la vida económica de la ciudad. no solo porque producen y comercian con bienes en su negocio, sino porque manejan mucho dinero, manejando también un "estado de intercambio” es decir, un banco. En el mercado de Padua circulan muchas monedas, siendo una importante plaza de mercado y polo cultural en el que acuden profesores y alumnos de numerosos y diferentes lugares de la península itálica y de Europa. Con la gestión bancaria, los Leones están autorizados a prestar dinero de manera oficial y como reconocidos operadores de crédito. Esto significa que las tasas de interés, los métodos de préstamo y los términos de los préstamos para los Leones están regulados y reconocidos por las autoridades del gobierno de la ciudad. Su actividad crediticia está documentada a partir de la segunda mitad del siglo XIV. De 1355 a 1506 conservan en sus manos la Banco bajo el Palazzo della Ragione, y el estado de intercambio en el piso superior.
Leones, como miembros ejecutivos del Ayuntamiento de Padua, bajo el gobierno veneciano, intervienen en el sector crediticio en operaciones de cobertura de la deuda pública, cuando desde Venecia, centro político y económico del continente veneciano, la ciudad de Padua recibió solicitudes urgentes de cuantiosas hipotecas para cubrir los gastos militares incurridos por el gobierno veneciano. En la práctica, los Leones realizan un servicio de tesorería en Padua que Venecia les confía "en exclusiva" -verdaderos dueños de este negocio- en relación a las cuotas establecidas por el gobierno para los gastos de guerra a cargo de la ciudad de Padua. En definitiva, la participación de la familia León en el mercado crediticio al servicio del gobierno se desarrolla en numerosos sectores estratégicos y vitales para la existencia misma de la ciudad. y toda esta serie de tareas al servicio del poder de la ciudad, mediante el manejo de mucho dinero, se refleja también en la política matrimonial de los Leones. El codiciado fruto de este compromiso continuo de gobernar Leones a la sombra de las finanzas, al servicio de la Serenissima, por lo tanto, debe considerarse el matrimonio de Francesco Lionello Lion con una sobrina de la esposa de Gattamelata. Una relación entre el Gattamelata y los Leones que desde una base financiera, por lo tanto se vuelve familiar. La fundación del Monte di Pietà en Padua con la gestión encomendada a los Leones fue aprobada por el consejo municipal el 5 de abril con la aprobación del Dux de Venecia.
A través de la dinámica de la familia Lion, también pudimos conocer mejor su ciudad, Padua, en sus transformaciones económicas, tendencias demográficas y acciones de gobierno. Acciones que se desarrollan en manos de estos nobles paduanos, en particular en los hospitales de la ciudad y en la creación de la casa de empeño. Los Leones también tenían relaciones con compañías de préstamos judías administradas por la Ciudad.. Por eso, el Monte di Pietà, aunque decretado ya en 1469, tuvo que esperar a ser activado hasta 1491, gracias a la acción del obispo Pietro Barozzi. Y finalmente, el señorío de la Serenissima tuvo sin duda en los Leones, siempre al frente del gobierno de la ciudad y la gestión de hacienda, los pivotes más importantes en sus estrategias de poder político, económico y social entre los siglos XIV, XV y primera mitad del XVI. siglo.
Pero a partir de la segunda mitad del siglo XV la estrategia familiar cambia por completo. De hecho, en esta fase los Leones, a diferencia de décadas anteriores, ven nuevas uniones con familias en su mayoría de la nobleza paduana, y como tal residentes en la ciudad. Se han reconstruido las biografías de algunos Leones, tanto hombres como mujeres, que, aunque parciales en algunos casos, han enriquecido con detalles la historia de toda la familia.
Todas las ramas de la familia se enumeran en detalle en el libro.
Ornella Tomasi: graduada de la Universidad de Padua en Historia Medieval, dedicó estudios sistemáticos al Archivo de la familia Paduana de los Leones. Tal fue el tema desarrollado en la tesis doctoral en Historia Medieval de la Universidad de Florencia. Es autora de diversos artículos relativos a la época entre la Baja Edad Media y la Alta Edad Moderna, en los siguientes campos: historial crediticio, historia familiar, historia en general, historia de la justicia.
