Le redes de malla vuelven a hablar de ellos mismos, nuevamente como una herramienta clave para la creación de tecnologías innovadoras de abajo hacia arriba. La idea se le ocurrió a un investigador de la Universidad de Flinders en Adelaida, Australia, y consiste en hacer que dos teléfonos inteligentes relativamente distantes entre sí hablen entre sí, sin necesidad de antenas celulares, ergo sin necesidad de un operador de telefonía móvil.
El proyecto, que se denomina "gato cerval(leopardo africano), ha tenido éxito y ya se ha destacado en otras aplicaciones humanitarias: por ejemplo, permitiendo la comunicación en zonas de desastre del planeta, donde las antenas han sido destruidas o nunca han estado allí. Por otro lado, para apoyar económicamente a la Dr. Paul Gardner-Stephen, este es el nombre del investigador, ahí está el fundación shuttleworth del campeón de código abierto Mark Shuttleworth, ya involucrado en actividades filantrópicas similares y padre, a través de Canonical Ltd, de Ubuntu, la distribución de Linux más popular del mundo.
¿Como funciona? En primer lugar, debe obtener un teléfono inteligente basado en Android (sin iPhone, sin Windows Mobile). En el mercado puede encontrar la única aplicación gratuita llamada "Serval", la descarga e instala. En este punto hay que recordar que el proyecto está en fase de desarrollo e no hay garantías sobre los efectos secundarios mientras usa el software. La página de descripción de la aplicación está comprensiblemente llena de advertencias y contraindicaciones, pero eso no es todo porque, también después de esta pantalla, debe pasar la prueba de requisitos del sistema, a saber: habilitar los derechos de "raíz" en el dispositivo, habilitar la instalación desde fuentes desconocidas, Conjunto de chips WiFi controlable por software. Serval se basa en varios protocolos de código abierto, como el "SIP” utilizado en aplicaciones de VoIP, el HOMBRE MURCIÉLAGO (Mejor enfoque para redes Adhoc móviles) o elOSLR (protocolo de enrutamiento también adoptado por Ninux, una de las redes de malla inalámbrica más grandes de Italia). Una vez que se han configurado las otras opciones posibles, se puede iniciar una llamada simplemente marcando un número de teléfono móvil equipado de manera similar (también desde la libreta de direcciones).
En esta primera versión, Serval utiliza los transmisores Wi-Fi de los teléfonos, pero la próxima estará basada en frecuencias GSM, que -al menos en Europa- puede entrar en conflicto con la legislación nacional. Otro discurso debe hacerse para mí los países en desarrollo, en zonas marginales desatendidas por las operadoras telefónicas por ser poco rentables, y en zonas afectadas por desastres naturales, donde hay apagones en las redes de telecomunicaciones.
Está claro que Serval podría ser muy molesto para los operadores de telecomunicaciones móviles que ya tienen que lidiar con Voz sobre IP y con las miles de aplicaciones de mensajería instantánea entre smartphones (whatsapp, skype, viber solo por nombrar algunas). En el 1980 – recuerda Gardner-Stephen – los ingenieros que trabajaron en los primeros prototipos de redes GSM ya habían imaginado la topología en malla con dispositivos que fueran a la vez receptores y repetidores de señal, pero las compañías telefónicas les habían impedido trabajar en esa dirección porque querían mantener el modelo piramidal controlado desde arriba. Modelo heredado del teléfono con cable, técnicamente obsoleto, pero muy rentable.
Incluso hoy, desde un punto de vista técnico, el teléfono celular podría usarse como un walkie-talkie abierto y multidireccional, ya que la mayoría de los dispositivos están inherentemente equipados con la tecnología necesaria para conexiones "ad hoc". En el 2004 también fue lanzado por el fabricante Nokia un sistema de tipos PTT (pulsar para hablar) que pretendía ser una forma de conectar dos terminales móviles directamente, pero al final el servicio fue prestado por las operadoras de telefonía de tal forma que la señal se dirigía hacia los transmisores fijos. Solo así podían controlar y facturar las conversaciones.
Incluso antes del proyecto Serval, algunos investigadores del departamento de automatización e informática de la Universidad Politécnica de Turín había trabajado duro para encontrar una alternativa válida a las redes inalámbricas de infraestructura, en ese momento también impulsado por la necesidad de superar la brecha digital. en 2007, la solución se encontró gracias a las redes mesh donde cada dispositivo automáticamente se convertía en parte activa de la red colaborando en su extensión, estabilización y optimización en el uso de la banda. El éxito del criterio de distribuir la inteligencia de los routers por toda la red, por tanto independiente de la presencia de concentradores, es indiscutible, tanto que se optó por una red de este tipo para la cobertura Wi-Fi de los muy modernos estadio de la Juventus Football Club y fue creada por la start-up nacida dentro delIncubadora de Empresas Innovadoras del Politécnico de Turín (I3P).
En este punto surge la pregunta: ¿por qué los investigadores liderados por Garner-Stephen, en lugar de convertirlo en un negocio, están realizando sus investigaciones ofreciendo los frutos a cualquiera? La respuesta está en la parte inferior de la página de inicio del sitio del proyecto e informa de las palabras del propio Gardner-Stephen: “Creemos que el acceso a las comunicaciones y la información es un derecho humano. Soñamos con un mundo donde todos estén conectados en cualquier momento y en cualquier lugar".
