Bella de nombre y de hecho, pero delicado y frágil. Un fruto del pasado de la historia original, de sabor fresco e intenso, y con un gran aroma, excelente para comer fresco, solo o en una ensalada de frutas, quizás con la adición de una gota de Erbaluce di Caluso, pero las recetas tradicionales también lo proponen cocinado al horno, relleno de cacao y galletas amaretti. Y el Pesca Bella de Borgo d'Ale, en la zona de Vercelli, localidad de poco más de dos mil habitantes en la provincia de Vercelli, en el Piamonte, tierra dedicada a la fruticultura y en particular al cultivo del melocotón. Solo hace ocho años había sólo unas veinte plantas, todas de al menos cuarenta años. Pronto desaparecería. Su inclusión entre los Baluartes de Slow Food vino a su rescate.
"La recuperación de la variedad comenzó en 2016", recuerda Paolo Caldera, persona de contacto de ocho productores ilustrados, algunos de ellos en la treintena, que se unieron al Baluarte para salvar esta preciada especie frutal. «De las poquísimas plantas que quedaban, en su mayoría presentes en los huertos de agricultores de edad avanzada, recuperamos el material para iniciar la propagación». Y hoy, gracias al trabajo de recuperación y propagación, hemos llegado a unas quinientas plantas.
Hace ocho años, solo sobrevivían 20 árboles de cuarenta años
«El melocotonero no es como el arroz, que alcanza la producción en apenas cinco o seis meses – añade Gabriele Varalda, coordinador de Slow Food del Baluarte -. Se necesitan tres años para llegar a la producción y en los primeros días la cosecha era apenas suficiente para el autoconsumo, por lo que 2022 fue el primer año real de producción».
El inicio del cultivo de melocotones, en la llanura de Borgo d'Ale, se remonta a principios del siglo XX, probablemente por iniciativa de algunos borgodaleses que regresaban de América con semillas de ultramar. Pero el intento no fue particularmente exitoso. Unas décadas más tarde, sin embargo, otros experimentos más profesionales dieron resultados más prometedores: como este, en 1930, ya había más de cien hectáreas de terreno alrededor del pueblo plantadas con huertas de melocotoneros.
Durante aproximadamente medio siglo, la historia de Borgo d'Ale fue paralela al desarrollo del cultivo del melocotón: se cultivan muchas variedades. Entre estos uno particularmente fragante y aromático: el conocido como el Bonito. Redondeada y de tamaño medio-grande, la piel tiene un color de fondo verde-blanquecino claro y una sobrecoloración rojiza-rosada y pulpa blanca con vetas rojizas cerca del hueso. Cuando a mediados de los años 70 se cosechaban más de 100 quintales de melocotón en Borgo d'Ale, alrededor del 10% eran de esta variedad.
Ahora también estamos pensando en la transformación del producto en compotas, mermeladas y zumos
El cultivo de melocotones sigue desempeñando un papel importante en la economía local de Borgo d'Ale en la actualidad. Mérito de una tierra de origen fluvial-glacial, particularmente drenante, y del microclima característico debido a la proximidad del lago Viverone: un hábitat sin duda propicio para los melocotoneros. Pero en las últimas tres o cuatro décadas, la Bella casi se ha perdido, superada por variedades de mayor tamaño más adecuadas para el mercado, porque están disponibles por más tiempo (la variedad protegida por el nuevo Baluarte madura en sólo dos semanas, entre finales de julio y principios de agosto) y porque son más duraderos y, por lo tanto, más fáciles de comercializar.
“Estamos ligados sentimentalmente a esta variedad de melocotón y nos parece muy bueno, pero el feedback de los consumidores también ha sido excelente. Reconocen que vale la pena salvarlo”, explica Caldera. «La intención nunca fue mantener dos o tres plantas para convertirlas en una exposición de museo, sino retomar la producción y darles un futuro». La intención, ahora, es ampliar el proyecto también desde el punto de vista de la transformación del producto en compotas, mermeladas y zumos. La zona de producción de melocotones de Bella di Borgo d'Ale incluye los municipios de Borgo d'Ale, Alice Castello, Cigliano y Moncrivello (Vercelli), Viverone (Biella), Cossano Canavese y Maglia (Turín).
También hay que añadir el placer del sabor aromático y fragante de los melocotones. riqueza de propiedades nutricionales. El consumo de melocotones aporta al organismo cantidades moderadas de vitamina C, una molécula con propiedades antioxidantes que también es importante para la síntesis de colágeno. Estos frutos también son fuente de vitamina A, aliada de la salud ocular, piel y mucosas y más: parece, de hecho, que esta vitamina ayuda a prevenir el cáncer de pulmón y de cavidad oral. Il el hierro es importante para la producción de glóbulos rojos, ifluoruro para la salud de los huesos y los dientes y potasio para la salud del corazón y las arterias. Los flavonoides como la luteína, la zeaxantina y la beta-criptoxantina ayudan a combatir las especies reactivas del oxígeno.
Un concentrado de propiedades beneficiosas para los ojos, la sangre, la piel y los intestinos
Más concretamente, la web de Humanitas muestra que 100 g de melocotones en particular aportan al organismo aproximadamente: 0,024 mg de tiamina, 0,025 mg de piridoxina, 0,73 mg de vitamina E, 0,031 mg de riboflavina, 326 UI de vitamina A, 2,6 µg de vitamina K, 190 mg de potasio, 11 mg de fósforo, 9 mg de magnesio, 6 mg de calcio, 0,61 mg de manganeso, 0,25 mg de hierro, 0,17 mg de zinc, 0,068 mg de cobre, 162 µg de betacaroteno, 67 µg de beta-criptoxantina y 91 µg de luteína y zeaxantina. La presencia de la vitamina A, en particular, tiene una acción antioxidante al contrarrestar los radicales libres, fortalece la piel, estimula la renovación natural de las células y favorece la producción de melanina, fundamental en los meses más cálidos. También son buenos para la vista ya que la luteína ayuda a proteger la retina de la degeneración macular. Por último, la presencia de fibras ayuda a prevenir trastornos como el estreñimiento o las deposiciones irregulares, favoreciendo una suave acción laxante y gracias al buen contenido en agua y fibra. Realiza naturalmente una acción desintoxicante, depurativa y diurética.
