Ciertas declaraciones del primer ministro Mario Monti han encendido recientemente un debate sobre la sostenibilidad de nuestro sistema nacional de salud que, según el primer ministro, corre el riesgo de verse comprometido por el aumento del porcentaje de la población italiana anciana (tanto por la longevidad como sobre todo por la baja fertilidad).
Los recortes lineales que este gobierno ha hecho a la sanidad por falta de fondos son de todos conocidos, pero uno se pregunta: “¿Puede el envejecimiento de la población, un fenómeno demográfico no solo en Italia, poner realmente en peligro el futuro de la sanidad pública? “Si la respuesta a esta pregunta fuera afirmativa, entonces sería necesario, como parece sostener el Premier, buscar otras formas de financiación (¿privada?) o, como sugieren las últimas declaraciones de la Presidenta de la República Napolitano, hacer los más acomodados pagan más (¿quién seguirá eligiendo al público para subsidiar servicios gratuitos para los menos acomodados?).
Si, por el contrario, la respuesta a esta pregunta es negativa, entonces el argumento del envejecimiento de la población se convierte en una forma de justificar recortes de gastos o nuevos impuestos. Sin embargo, como sucede a menudo, en Italia el debate gasto sanitario-población recién comienza, mientras que en el extranjero se habla de ello desde hace décadas y parece que ya se ha dado la respuesta a esta pregunta.
La cuestión se aborda en un documento preparado en 2009 en nombre de la Organización Mundial de la Salud por cuatro eminentes académicos en el campo de la política sanitaria: Bernd Rechel de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), Yvonne Doyle (NHS), Emily Gorundy (LSHTM) y Martin McKee (LSHTM); este documento subraya un creciente consenso, a nivel internacional, sobre la idea de que el envejecimiento de la población no produce un aumento del gasto sanitario.
Investigaciones recientes han demostrado que la mayor parte del gasto sanitario per cápita se concentra en la última fase de la vida del individuo independientemente de la edad alcanzada, es decir, que no es tan relevante el gasto sanitario relacionado con el envejecimiento como el de los últimos años de la vida Las personas mayores son las que se asocian a una mayor tasa de mortalidad y es por ello que hasta hace unos años se confundía el coste de envejecer con el coste de morir. Un estudio realizado en Dinamarca encontró que las personas mayores que están enfermas pero que no se están muriendo no requieren cuidados más costosos que los destinados a personas jóvenes con la misma enfermedad. Otros estudios también han demostrado que a medida que se envejece, más disminuyen los costes en los que incurre el sistema de salud al borde de la muerte (llegan a su punto más alto para los que mueren a los 45 años).
Este efecto se deriva de la exclusión de las personas mayores de tratamientos que resultan inadecuados, ya que la prolongación de la esperanza de vida que puede obtenerse de ese tratamiento se reduce, con la edad, a niveles que ya no justifican ni los costes ni los riesgos del propio tratamiento. De estos estudios se desprende que el envejecimiento no produce, respecto al gasto sanitario, un incremento de costes similar al que se produce respecto al sistema de pensiones, y no justifica propuestas ni amenazas de abandono de la sanidad pública o de nuevas prestaciones específicas. impuestos de los ciudadanos más ricos.
El reto para cualquier sistema de salud pública, concluyen los académicos británicos, no es el aumento del porcentaje de personas mayores, sino el estado de salud con el que los ciudadanos llegan a la vejez. Cuanto mayor sea el porcentaje de enfermos crónicos, más oneroso será para el Estado financiar los cuidados de larga duración porque gracias a los nuevos tratamientos (afortunadamente) estos enfermos crónicos podrán vivir más.
Por ello, es fundamental reducir el porcentaje de personas que adoptan conductas de riesgo, como fumar, beber o practicar una mala alimentación, con políticas de prevención.
Para aligerar los costos del Servicio Público a mediano y largo plazo, Italia (como cualquier país que haya logrado aumentar la esperanza de vida de sus ciudadanos) debe emprender iniciativas efectivas para promover el Envejecimiento Saludable y garantizar que los beneficiarios de estos las intervenciones no son sólo los habitantes de unas pocas regiones sino de toda la nación.
