Nicholas Carr ahora es considerado un veterano entre los gurús de la tecnología de la información, pero cuando habla, siempre hay que prestar atención. Su libro sobre lo que Internet está haciendo en nuestro cerebro (nada bueno, al parecer) fue finalista del Pulitzer, y sus análisis siempre son interesantes. Cuando se le pidió que pronosticara qué sucederá el próximo año en el mundo de las noticias, Carr comenzó haciendo un balance de lo que sucedió en los últimos doce meses, una revolución que pocos han notado.
Según Carr, la línea entre el software comercial y el negocio de los medios ya no existe.. “Hoy – escribe en Nieman Lab – gracias a la computación en la nube y los avances tecnológicos, las aplicaciones se parecen cada vez más a productos periodísticos: cuentan con publicidad, están disponibles por suscripción, se actualizan continuamente y sus contenidos son a menudo tan importantes como las funciones que brindan”. A modo de espejo, Los medios tradicionales que han desarrollado la difusión de contenidos en formato digital se asemejan cada vez más a las empresas de software. “Distribuyen no solo contenido original -señala Carr- sino toda una serie de herramientas y funciones en línea que permiten a los lectores ver, manipular y aumentar el contenido de infinidad de formas”.
La fusión de software y medios, mientras todos esperaban la integración perfecta entre la impresión y la web, en cambio, produjo la desintegración de Internet. La antigua web generalista, abierta a todos para ver el mismo material, ha sido suplantada -añade Carr- por paquetes especializados de contenido digital dirigidos a dispositivos particulares: iPhone, iPad, Android, BlackBerry, Galaxy, Kindle, Nook, Xbox. El antiguo sitio web basado en HTML está a punto de ser reemplazado, o al menos integrado, por aplicaciones propietarias. Periódicos, revistas, libros, juegos, álbumes de música, programas de TV: todo será rediseñado como una aplicación. Según Carr, esta revolución ya se ha producido en gran medida y los periódicos ahora tienen la oportunidad de aprovecharla. Si el contenido se convierte en aplicaciones, será más fácil pedir a los lectores que paguen. En el viejo mundo de la web abierta, pagar por contenido en línea se consideraba escandaloso.
En el nuevo mundo de las aplicaciones esto es normal. Cualquier "App Store" se compone de una serie de barreras de peaje, por debajo de las cuales la gente ya está acostumbrada a pasar. La nueva consigna será "versioning" (acuñado por Hal Varian, ejecutivo de Google), una práctica que consiste en crear diferentes versiones del mismo contenido para transmitirlas en diferentes dispositivos a diferentes precios para satisfacer las necesidades de tantos consumidores como sea posible. El bloguero de Nieman Lab, Martin Langeveld, argumentó hace apenas unas semanas que "los periódicos que imponen barreras de pago por el contenido en línea están cavando su propia tumba". En cambio, las observaciones de Nicholas Carr abren una nueva perspectiva y sugieren que 2012 podría ser el punto de inflexión. Pero hay mucho trabajo por hacer en las salas de redacción y poco tiempo para hacerlo.
