Generar electricidad, calor o combustible a partir de residuos. es el llamado “Residuos en energía” (WTE) – un aspecto “controvertido” de la economía circular que muchas veces genera dudas e incertidumbres debido a la incineración – es el foco de un estudio titulado “Energía a partir de residuos. Tal vez no sea una opción óptima, pero útil en el proceso de descarbonización.", Realizado por Búsquedas de referencias.
El informe explica que, en una jerarquía de actuaciones preferentes en la gestión de residuos, la valorización energética ocupa el penúltimo puesto, tras la prevención de residuos, la preparación para la reutilización y el reciclaje.
Sin embargo, se trata de una mejor solución que el vertido, sobre todo si tenemos en cuenta el impacto que esta última opción tiene sobre el medio ambiente. Y por eso mismo, según Ref, “la WTE podría seguir dando una contribución al ambicioso camino europeo de descarbonización que prevé que la Unión Europea sea neutral en términos de emisiones de gases de efecto invernadero para 2050”.
La Unión Europea ha dejado un espacio residual para Waste-To-Energy en sus políticas, pero, según afirmó el Comisario Europeo de Medio Ambiente, Virginijus Sinkevičius: la valorización de los residuos aún puede labrarse su espacio dentro del ciclo de residuos. ¿Como? Por ejemplo, obteniendo préstamos verdes del Banco Europeo de Inversiones (BEI). “Obviamente esto puede suceder siempre que la elección de realizar proyectos Waste-To-Energy no lleve a descuidar soluciones más circulares (las mencionadas anteriormente), no cree otras plantas y obviamente reduzca al mínimo las emisiones, respetando el estricto criterio de 250 gramos de CO2 por KWh, como nuevo límite de emisiones permitidas”, explica la Ref.
En pocas palabras, se desaconsejará la incineración y la eliminación en vertederos, y se preferirán formas de gestión de residuos más sostenibles y circulares, comenzando con la reutilización y el reciclaje. Sin embargo, WTE jugará un papel en el proceso de descarbonización. de gestión de residuos, complementando ese 65 % de reciclado y el objetivo de reducir el vertido a menos del 10 %, como ha explicado el Comisario Sinkevičius en varias ocasiones y de forma muy pragmática.
Los expertos en árbitros consideran que habrá que aplicar valorización energética a unos 7,5 millones de toneladas de residuos municipales, o el 25% de los 30,2 millones actuales. Sin excluir que la conversión de residuos en energía podrá cubrir completamente lo que no se recicla, pasando así del 25% a un máximo del 35%, o algo menos de 10,6 millones.
Sin embargo, el objetivo aún está lejos. Hasta la fecha, el vertedero todavía se utiliza en el 22% de los casos. Sumando los residuos de la recogida selectiva, el nivel de reciclado es del 45%.
“Al combinar las dos configuraciones diferentes, el camino a seguir puede ser mantener los incentivos para la WTE”, sugiere el informe, “sino modularlos según la distancia que nos separe de los objetivos a largo plazo”. Sin embargo, los vertederos deben seguir siendo la última opción sobre la mesa, dados sus impactos negativos sobre el medio ambiente. Solo para dar un ejemplo, de los 18,3 millones de toneladas de gases de efecto invernadero producidos por la gestión de residuos en Italia en un año (datos de 2018), 13,7 millones, el 75%, son atribuibles a las operaciones de eliminación en vertederos. Así que los expertos en referencias preguntan un cambio de paradigma urgente dado que, en base a los objetivos fijados para 2030 en el Plan de Energía y Clima (Emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes al 40% respecto a 1990), Italia hará un recorte del 46% en comparación con los niveles actuales que, en comparación con el sector de los residuos por sí solo, se traduciría en una reducción deseada del 51%; con emisiones de vertedero que deberán alcanzar el objetivo de 6 millones, frente a los 13,7 actuales.
Por eso “ante un esfuerzo de este tipo, la contribución de la WTE también es fundamental, sobre todo para evitar la dispersión a la atmósfera de gran parte de las emisiones de metano no capturado (que en cambio ocurre con los vertederos) ", leemos en el estudio.
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