“En caso de conflicto entre humanidad y tecnología, la humanidad ganará”: esta es una frase célebre de Albert Einstein. Sin embargo, desde hace algún tiempo la expresión suscita algunas dudas. La tecnología ha fortalecido a las economías avanzadas, pero también ha creado muchas asimetrías. El conflicto electrónico, para usar nuevamente a Einstein, está dejando muchos residuos en el campo, con los que la humanidad debe lidiar. De hecho, cada año se producen más que eso en el mundo. 50 millones de toneladas de residuos electrónicos. Contienen materias primas críticas cuya posesión ha desencadenado una guerra comercial que corre el riesgo de destruir economías fuertes. Por lo tanto, debemos cambiar nuestro enfoque.
Residuos electrónicos: reutilizar, reciclar y maximizar la recuperación
Un sistema que es ciertamente eficaz es aquel que “se centra en reutilización, reciclaje y maximización de la recuperación de materias primas procedentes de equipos fuera de servicio". Andrea Ballabio, Donato Berardi, Eleonora Trentini, Nicolò Valle y Barbara Zecchin del laboratorio de investigación Ref.
El informe titulado “Gestión y sostenibilidad de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) en Europa” afirma que las medidas adoptadas en los países de la UE destacan por su heterogeneidad. ¿Qué está pasando en la práctica? “Que estamos en una fase de revisión de la Directiva 2012/19/UE, en la que se está involucrando a las partes interesadas a través de una consulta pública”. Dentro de unos días -el 22 de septiembre- se celebrará la consulta sobre gestión de residuos electrónicos se concluirán y se comprenderá mejor el comportamiento de los gobiernos. Mientras tanto, dejemoslo claro., la acumulación de residuos RAEE sigue siendo un desafío global porque ninguna economía desarrollada renunciará a las tecnologías de la información.
El progreso y el diseño de las máquinas.
“El progreso lleva a la producción y al deseo de dispositivos o equipos cada vez más avanzados y accesibles, especialmente los electrónicos. Esto lleva a la eliminación de aquello que no se considera suficientemente acorde con la vida cotidiana", se lee en el estudio de la Ref. I. daños al medio ambiente y a las personas son incalculables y por eso ya en la fase de producción de este equipo debemos pensar en las consecuencias. No se ha hecho hoy. Pero también en este caso se trata de desarrollar un enfoque diferente al del pasado.
La guerra comercial por las materias primas hace víctimas donde hay pobreza. La extracción y refinación de oro nuevo, como el galio, son procesos de gran impacto. El galio, en particular, tiene la mayor cuota de mercado absorbida por la producción de componentes electrónicos. “Para extraerlo y venderlo hay fuertes emisiones a la atmósfera. Recuperar estos materiales significa no dispersarlos en el medio ambiente y preocuparse por la salud de las personas."
“La transición hacia una economía circular, la educación de los ciudadanos, el fomento de la remanufactura, el derecho a reparar y el ecodiseño son elementos clave para abordar este desafío de manera efectiva”, explican además los investigadores.
Reglas a respetar, pero…
La Ley Europea de Materias Primas Críticas va en la dirección correcta, pero debería combinarse (y al final) con el principio de Responsabilidad Ampliada del Productor (REP). Los expertos de Ref creen que este principio es una de las herramientas económicas básicas para hacer frente a impactos ambientales negativos.
No tiene sentido andarse por las ramas, como suele hacer la política disparates: las normas de la UE son un punto de partida para poder avanzar, pero es fundamental actuar sobre el conocimiento y la conciencia de los individuos. De esta manera, el enfoque se vuelve holístico con la necesidad de un sistema de control más eficaz para combatir también las actividades ilegales.
“Por otro lado, es fundamental informar a los ciudadanos promover un cambio de hábitos individuales y mejorar la situación general", señalan Andrea Ballabio, Donato Berardi, Eleonora Trentini, Nicolò Valle y Barbara Zecchin. La ciencia es neutral, la investigación nos ayuda a comprender los fenómenos, pero Einstein quizás era demasiado optimista.
