Leonardo ha sido seleccionado por el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (Dstl) del Gobierno del Reino Unido para liderar un equipo de empresas del Reino Unido que trabajan en un proyecto para proteger los vehículos del Ejército del Reino Unido de las amenazas actuales y futuras. Como parte del programa de desarrollo tecnológico (Technology Demonstrator Program - TDP) "Icarus", el equipo deberá desarrollar y probar una solución para integrar las mejores tecnologías existentes en los Sistemas de Protección Activa (APS), conteniendo costos y preparándose para su implementación a lo largo la flota de vehículos del Ejército. Parte del programa verá al equipo dirigido por Leonardo dedicado a validar un prototipo en ejercicios de tiro. Los miembros del equipo que trabajan con Leonardo en el programa Icarus son: BAE Systems, Lockheed Martin UK, Ultra Electronics, Frazer-Nash, Abstract Solutions, Roke Manor Research y SCISYS y la Universidad de Brighton.
El proyecto nació como respuesta a un entorno operativo en el que el blindaje por sí solo no es suficiente para defenderse de las capacidades ofensivas de los sistemas de armas del futuro, en particular los lanzagranadas (Rocket Propelled Grenades - RPG) y los misiles antitanque (Anti- Armas guiadas por tanques – ATGW). Para contrarrestar estas crecientes amenazas, la industria ha desarrollado una serie de tecnologías APS y las soluciones están disponibles en el mercado para complementar la protección física garantizada por un vehículo blindado. Las tecnologías APS pueden ser de dos tipos: "suaves", que tienen como objetivo detectar rápidamente la amenaza entrante para perturbarla o engañarla, y "duras", que tienen como objetivo interceptar físicamente la amenaza para neutralizarla, método conocido en el campo militar como un “efecto cinético”.
Si bien las tecnologías APS ya están disponibles en la actualidad y seguirán siendo desarrolladas por la industria, no existe una solución única que se adapte a todas las situaciones o incluso a todas las amenazas. La principal dificultad radica en poder personalizar de forma rápida y rentable una combinación de tecnologías APS para el vehículo, con el fin de optimizar la capacidad de supervivencia del propio vehículo, antes o durante el uso.
En este contexto, el objetivo principal del programa Icarus es desarrollar y validar en Reino Unido una arquitectura electrónica nacional para sistemas de protección integrados y modulares (Modular, Integrated Protection System – MIPS) que permita la selección, integración e implementación de sensores APS y las contramedidas más adecuadas para neutralizar una amplia gama de amenazas actuales y futuras. La arquitectura en cuestión no solo debe ser fácil de usar sino también disponible a bajo costo y confiable; además, debe sentar las bases de un nuevo estándar de defensa MIPS, similar en principio al desarrollado para el estándar británico GVA (Generic Vehicle Architecture), que garantice la plena interoperabilidad entre los diferentes dispositivos de un vehículo.
Para garantizar la mejor solución rentable, Leonardo ha establecido un equipo que reúne a varios expertos del Reino Unido en sus respectivos campos y representantes del mundo académico del Reino Unido, que pueden aprovechar inversiones anteriores del Reino Unido en campos tecnológicos relacionados.
Como parte del programa Icarus, en colaboración con Dstl, el equipo liderado por Leonardo establecerá e implementará una comunidad de interés (Community of Interest - CoI) en el sector ODA. Uno de los principales objetivos de esta iniciativa es alentar la participación de toda la industria para garantizar que las tecnologías de seguridad más avanzadas disponibles, ahora y en el futuro, se incluyan en la arquitectura MIPS.
Como parte del programa de desarrollo tecnológico para los sistemas de protección "CDAS" (Common Defensive Aids System), nuevamente en colaboración con el Dstl, Leonardo lleva a cabo actividades similares de integración de tecnologías APS para la flota británica de helicópteros. Tanto el programa CDAS como Icarus se basan en décadas de experiencia en el suministro de soluciones y sistemas de protección integrados para las Fuerzas Armadas del Reino Unido y las fuerzas aliadas. Recientemente, Leonardo ha suministrado sistemas de protección para los helicópteros británicos AW159 Wildcat, Apache, Puma, Chinook y Merlin, que integran una serie de sensores y equipos de protección que, en conjunto, forman una completa suite de defensa. La compañía también lidera el consorcio EuroDASS, que suministra el sistema de protección Praetorian para el Eurofighter Typhoon.
