Puede que sea la fecha más importante de los últimos 300 años de la historia británica. Un poco como el 4 de julio en los Estados Unidos, el 18 de septiembre de 2014 corre el riesgo de ser recordado por los escoceses como el Día de la Independencia. Todo dependerá del referéndum de hoy, que plantea a 4,3 millones de personas una simple pregunta: ¿estás a favor de la secesión de Gran Bretaña?
El 97% de los votantes elegibles se han registrado en los colegios electorales locales y se espera que la participación supere el 85%. Un récord, teniendo en cuenta que la media en las elecciones generales británicas es del 7%. Los colegios electorales estarán abiertos desde las 7 am (8 am en Italia) hasta las 22 pm hora local (23 pm en Italia).
En cuanto a los resultados iniciales, las encuestas a boca de urna son ilegales en Reino Unido, pero el comité del Sí no descarta la posibilidad de que pequeñas empresas encuestadoras realicen encuestas locales. No es necesario ser mayor de edad para votar, solo es necesario tener 16 años. De hecho, ni siquiera es necesario ser escocés: ingleses, galeses, irlandeses del norte, todos los ciudadanos de la UE y los ciudadanos originarios de los 52 países de la Commonwealth también pueden votar, siempre que vivan y paguen impuestos en Escocia.
El resultado final aún es incierto. Tres sondeos publicados en la noche entre el martes y el miércoles por el Daily Telegraph, Daily Mail y Scotsman dieron una diferencia del 4% a favor del No: los unionistas serían el 52%, frente al 48% de los secesionistas. El margen no es el más tranquilizador para el gobierno de Londres, también porque -además del margen de error estadístico- cabe recordar que entre agosto y septiembre la facción del Sí llenó casi por completo un hueco que parecía irrecuperable, superior a los 20 puntos porcentuales. .
Pero si el regreso fuera exitoso, ¿qué pasaría? En caso de secesión, se abrirían escenarios económicos y políticos imprevistos e impredecibles. Empezando por el futuro que le espera a la moneda de Su Majestad.
LA ESTERLINA
El gobierno británico ha anunciado repetidamente que a la Escocia independiente se le prohibirá usar la libra si gana el voto Sí. Pero según Alex Salmond, primer ministro del Parlamento de Edimburgo y líder del partido disidente SNP (Scottish National Party), Londres es solo un farol electoral y la vieja libra seguirá circulando en el nuevo estado.
Sin embargo, aún no está claro cómo puede suceder esto. Hay dos caminos posibles: la creación de una especie de "área de la libra esterlina" a imitación de la Eurozona, o la adopción informal de la moneda británica, a la par de lo que ocurre en Kosovo con el euro y en Panamá con el dólar.
Sin embargo, habría dos obstáculos a superar: en el primer caso, la oposición de Londres a la zona monetaria común, en el segundo caso, la previsible huida de las entidades de crédito escocesas, que se trasladarían a suelo inglés para seguir explotando al Banco de Inglaterra como prestamista de última instancia. En este caso, Escocia se encontraría sin bancos y sin poder sobre la moneda.
Por otro lado, las alternativas no son infinitas. El primero es la adopción del euro, no desdeñada por el SNP, que sin embargo implicaría un sistema de control mucho más invasivo que el inglés y exigiría en primer lugar la entrada en la UE, lejos de ser inmediata; el segundo es la creación de un banco central escocés para emitir una nueva moneda. Sin duda, sería una moneda muy débil y sujeta a especulaciones, a menos que esté vinculada a la libra. Además, la "libra escocesa" ayudaría a revivir las debilitadas exportaciones escocesas, pero dañaría el poder adquisitivo y las finanzas públicas.
CUENTAS PÚBLICAS
Quizás aún más complejo que el capítulo de la moneda es precisamente el que concierne al presupuesto de cualquier nuevo estado. El tema central es la distribución de la deuda pública. Según cálculos del Instituto Nacional Inglés de Investigaciones Económicas y Sociales (Niesr), la deuda escocesa, en base censal, oscilaría entre 121 y 143 mil millones de libras, equivalente a un porcentaje entre el 73 y el 86% del PIB. Además, tras la escisión, el resto del Reino Unido vería aumentar su ratio deuda/PIB desde el actual 90,6% hasta entre el 94 y el 101%.
Sin embargo, incluso en este frente, el litigio sería inevitable. El SNP ya ha amenazado al Gobierno central: si no hay unión monetaria, Edimburgo se negará a asumir su parte de la deuda (el Tesoro británico, para tranquilizar a los mercados, se ha comprometido a garantizar la totalidad de la deuda en la fase de transición hacia la independencia ). Además, durante las negociaciones Londres pudo recordar cómo en el pasado Escocia ha recibido transferencias del estado central que han contribuido no poco a aumentar la deuda británica. Edimburgo, por su parte, podría exigir que se descuente su parte de la deuda de los impuestos que ha recaudado Reino Unido por la extracción del petróleo escocés.
PETRÓLEO DEL MAR DEL NORTE
Llegamos así a uno de los puntos más sensibles de la eventual secesión: la propiedad de los yacimientos petrolíferos del Mar del Norte. Siempre según los cálculos de Niesr, la Escocia independiente debería tener derecho a alrededor del 91% de la facturación producida por la venta de petróleo, porque la mayor parte de los recursos se encuentran en sus aguas territoriales. Por otro lado, una vez más la cuestión daría paso a interminables negociaciones, aunque sólo sea porque hasta ahora la mayoría de las inversiones en pozos y plataformas han venido del gobierno británico o del gigante British Petroleum.
También hay que tener en cuenta el problema de la rentabilidad: en los últimos años, de hecho, la evolución del precio del oro negro y algunos cierres imprevistos han hecho que los ingresos que produce la petrolera escocesa se hundan. De 12,4 millones de libras en 2008-2009, pasó a 6,5 millones en 2012-2013. Una cifra destinada a caer aún más: en la más optimista de las previsiones, según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, en 2017-18 la facturación debería situarse en 3,5 millones de libras, menos de la mitad de las 7,3 que prevé el SNP para el mismo periodo .
PENSIONES Y SALUD
Tampoco podemos pasar por alto los dos problemas que según The Economist encabezarían la lista de cuestiones a resolver para un Edimburgo separado de Londres: las pensiones y la sanidad. El frente de la seguridad social es el más preocupante, ya que -en virtud del constante flujo de jóvenes escoceses que emigran a Inglaterra en busca de trabajo- en los próximos años la ratio entre activos y jubilados disminuirá en Escocia, mientras que aumentará en Inglaterra. En cuanto a la salud, un estudio publicado por la OCDE sitúa a la escocesa en calidad de vida entre las tres peores de Europa, basta pensar que en ciudades como Glasgow la esperanza de vida media no supera los 69 años.
Para la atención médica y las pensiones, hasta ahora, la mayor parte de la factura escocesa se ha pagado desde Londres. ¿De dónde saldrá el dinero en caso de secesión? Salmond habla sobre la creación de un fondo soberano de riqueza que, impulsado por los ingresos del petróleo, invierta en los mercados financieros, tomando como modelo la experiencia noruega. Los secesionistas también argumentan que Escocia todavía puede extraer petróleo y gas por 1.500 millones de libras y que los ingresos fiscales ligados al oro negro garantizarán 57 millones de aquí a 2018. Números que, sin embargo, según algunos expertossería exageradamente sobreestimado.
En términos generales, varios economistas señalan que el gasto público escocés supera hoy a los ingresos fiscales producidos. El nuevo gobierno independiente debería, por tanto, comenzar la historia del nuevo país con dos medidas poco gratas: recortes en el gasto público y subidas de impuestos.
A LO QUE SE ARRIESGA EL REINO UNIDO
En caso de secesión, el resto del Reino Unido -además de perder un tercio de su territorio y una décima parte de sus habitantes- pagará un precio más político que económico. La eventual pérdida de Escocia correría el riesgo de cuestionar el asiento británico en el G7, así como en el Consejo de Seguridad de la ONU. Sin votantes escoceses, además, es posible que al Referéndum de 2017 sobre la permanencia en la Unión Europea los separatistas ganarán. Mientras tanto, se puede esperar que Gales e Irlanda del Norte intenten seguir los pasos de Edimburgo.
LA REACCIÓN DE LOS MERCADOS
En cuanto a mercados, hasta ahora, la perspectiva de la secesión escocesa no ha causado colapsos reales en los precios de las acciones. En cambio, la libra terminó en la mira de los inversores, que se debilitaron significativamente. Para Kevin Daly, economista de Goldman Sachs y autor de un informe sobre el caso escocés, "un voto positivo a favor de la independencia sigue siendo improbable, pero en el caso de que asistamos a la sorpresiva victoria del Sí, las consecuencias a corto plazo para la economía de Escocia, y la del Reino Unido en general, podría ser desastrosa". Los temores giran sobre todo en torno a una posible unión monetaria entre la Escocia independiente y el resto del país, que podría derivar en una "venta masiva de activos escoceses". La unión de la libra "podría conducir a una crisis monetaria al estilo europeo dentro del Reino Unido", cuyas consecuencias serían "incalculables", concluye Daly.
Según analistas de Credit Suisse, la probabilidad de que el Sí gane en el referéndum no supera el 25%. Los economistas de la corredora suiza creen que, en caso de secesión, las empresas exportadoras escocesas (como Diageo y Pernod Ricard) podrían tener algunas ventajas, mientras que bancos como Rbs, Lloyds y Tsb serían penalizados.
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