En la Antigua Roma, Lollia Paolina, esposa del emperador Calígula, cuando aparecía en público lucía collares y sartas de perlas que adornaban su pecho, caían de espaldas, rodeaban sus brazos y tobillos, incluso colgaban en flecos del dobladillo de su ropa. . En las perlas naturales o cultivadas hay un arcoíris de reflejos que cambian a menudo, un brillo suave que parece surgir de la perla misma. Para una correspondencia misteriosa, el color y el brillo de las perlas se ven afectados por la influencia de quien las lleva, de su piel e incluso de su estado de ánimo, no es casualidad que puedan parecer opacas alrededor del cuello de una personalidad sombría y luminosas alrededor. el cuello de una mujer brillante. La perla es la única gema creada por un organismo vivo, y la más antigua conocida por el hombre. Sin embargo, si se mide en términos de eras geológicas, la perla es la última en llegar: de hecho, se necesitan millones de años de intenso calor Y presión para que la tierra genere un diamante: mientras que la humilde ostra puede hacer una perla en tres o cinco años. Químicamente, la perla no tiene nada complicado. Aplasta uno con las tenazas y te quedará una pizca de polvo de cal sin valor. De hecho, la sustancia nacarada es carbón de calcio puro, el mismo que se encuentra en un trozo de yeso. Con toda nuestra habilidad, con todos los avances técnicos, somos incapaces de reproducir la estructura cristalina especial que atrae los rayos de luz, los rompe y los refracta allí de tal manera que le da a la perla su brillo y color inimitables. En realidad, la perla es una secreción endurecida; la ostra la deposita alrededor de cualquier cuerpo extraño que el molusco no puede expulsar y que puede ser, según los casos, un grano de arena, una partícula de limo u otro desecho, o incluso un huevo del mismo molusco, no expulsado. El animal recubre el cuerpo irritante con una sustancia brillante, el nácar, que se superpone en capas muy finas, soldadas entre sí por una sustancia orgánica, la conquiolina, similar al material del que está hecho el marfil de los dientes. Prácticamente cualquier molusco bivalvo puede formar una especie de perla; pero las perlas que tienen valor comercial son casi exclusivamente las que se encuentran en las ostras del género margaritafera, que significa, de hecho, portador de perlas. Las secreciones que forman la perla son producidas por ella a partir de los mismos geles que forman la concha, y por tanto sólo las especies cuyas conchas están recubiertas por el nácar iridiscente pueden fabricar perlas preciosas. Ninguno de los moluscos bivalvos comestibles entra en esta categoría: las "perlas" que se encuentran en los platos de ostras son opacas, sin brillo y sin valor. La mayor producción de perlas es la del Golfo Pérsico. Pero la gran mayoría de las perlas que se venden hoy en día no son naturales, sino las menos costosas cultivadas en Japón. Para obtenerlos, se introducen en las ostras bolas de nácar lisas y redondas y se vuelven a poner los moluscos en el agua, durante un periodo que suele oscilar entre los tres y los cinco años, para que recubran el cuerpo extraño que irrita. ellos con materia brillante. En la perla acabada, el número de capas nacaradas es inferior al de la perla natural de igual tamaño y, por tanto, el brillo es un poco menor (al menos en teoría). Solo un conocedor puede distinguir una perla natural de una culta. Además de las japonesas, Australia también ha producido perlas cultivadas, implantándolas en la ostra australiana de montura dorada, del tamaño de un platillo.
Las perlas son de todos los colores, pero en general cada perla se parece mucho al nácar del molusco que la produjo; su color depende en gran medida de la profundidad del agua del mar y de la composición química, así como de la dieta de la ostra y su estado de salud.En algunos países el color más solicitado es el rosa, mientras que los negros, mucho más raros, son muy apreciados. buscado en todas partes. Entre las perlas más grandes registradas se encuentra una perla en forma de "gota" de tres pulgadas de largo y unas dos pulgadas de grosor, que fue encontrada por buscadores de perlas persas en 1628. El emperador mogol Sharon Jahan la compró para su esposa Mumtaz, lo mismo para que construyó el Taj Mahal y la Mezquita de la Perla. Un siglo después, la joya, ahora conocida como "La Perla de Asia", formaba parte del tesoro de Ch'ien Lung, emperador manchú de China, y en 1799 fue enterrada con el cuerpo del emperador. En 1900, los ladrones de tumbas robaron la perla y dieciocho años después reapareció en Hong Kong, donde fue entregada, como garantía de un préstamo, para la obra de las Misiones Católicas. Cuando la hipoteca incumplió, la perla se vendió en París después de la Segunda Guerra Mundial por un precio no revelado a una persona no identificada. Pero las perlas siempre son interesantes en el mercado incluso para fines de inversión, solo que deben ser naturales y de excelente calidad, solas o engastadas con piedras preciosas.
Al respecto se recuerda que en 1969, Richard Burton pagó 37.000 dólares por “La Peregrina” en una subasta en Nueva York, antes de regalársela a su esposa, Elizabeth Taylor, en su 37 cumpleaños. Una de las perlas más famosas del mundo con un peso de 223 quilates. y las crónicas cuentan que fue encontrada hace unos quinientos años (quizás en 1513) en el Golfo de Panamá (en la Isla de las Perlas) por un esclavo africano que la intercambió por su libertad. Su presencia en España está documentada con certeza a partir de mediados del siglo XVI, cuando fue ofrecido por el rey Felipe II como regalo a su segunda esposa María Tudor, fallecida en 1558, quien lo llevó como colgante en un broche y luego a Isabel de Valois, su tercera esposa. La perla siguió siendo parte del tesoro de la Corona hasta la era napoleónica cuando llegó a manos de Giuseppe Bonaparte. Tras la derrota del ejército francés en la batalla de Vitoria se ve obligado a abandonar el trono de España y exiliarse en Inglaterra. Aquí vende la perla Peregrina al marqués James Hamilton (más tarde duque de Abercorn). Siguió siendo propiedad de la familia Hamilton hasta 1969, cuando fue vendido a la casa de subastas Sotheby's. En 1969 Burton lo compró y lo montó en un collar creado por Cartier y la actriz lo usó a menudo en eventos y durante películas. La Peregrina se subastó en 2011 en Christie's Nueva York y obtuvo $ 11.842.500, más de cinco veces su estimación más baja, lo que la convirtió en ese momento en la joyería de perlas naturales más cara jamás vendida en una subasta.
Dada la gran disponibilidad de perlas cultivadas baratas y perlas falsas baratas, hoy en día la perla se propone en grandes cantidades y en creaciones más o menos artísticas o de marca. Sin embargo, se ha perdido el encanto de lucir un “tres vueltas desgastado” usado exclusivamente para una ocasión especial y no se dice que en los tiempos modernos ni siquiera lleguemos a igualar los fabulosos despliegues de perlas orientales en la moda. En el palacio de los Gaekwar de Baroda, en el oeste de la India, en un sótano hay una alfombra de 3 metros de largo y 2 de ancho, que se dice fue creada en el siglo XVIII, para la tocador de una mujer hermosa. Está hecho de perlas ensartadas: cientos de miles de perlas, en este caso perlas naturales.
