Una Italia digna de una medalla: es la de Matteo Manassero y Nino Bertasio, los Azzurri que hoy saltan al campo llenos de esperanza en el Campo Olímpico de Golf, en la Reserva de Marapendi en Barra da Tijuca, Brasil. La cita marca el regreso del golf a los Juegos Olímpicos, tras 112 años de ausencia.
Listo para ir, para los clásicos 72 hoyos, cerrarse en 4 días con el menor número de golpes posible, está prevista para esta mañana a las 7,30 (hora local). Es un comienzo emocionante para los 60 atletas que calificaron y aceptaron el desafío. 34 países están representados, incluido Brasil con Adilson da Silva, quien se lleva el honor del primer tiro. La identificación de campo dice que hay 7 de los 15 mejores jugadores en el orden mundial de mérito, 6 ganadores importantes, 43 miembros de la gira europea. La mediana de edad es de 31 años., desde el tailandés Thongchai Jaidee, de 46 años, hasta el chino Jeunghun Wang, de 20 años.
Gran favorito es Henrik Stenson, número 5 del mundo, ganador del tercer major de la temporada. El sueco, de 40 años, no oculta su emoción: “Todo el mundo sabe lo que significa una medalla de oro en unos Juegos Olímpicos, mientras que no todo el mundo sabe lo que es un Open Championship. Es un honor para mí estar aquí". Un auténtico baño de humildad para el campeón del Open, una lección que deberían aprender algunos de sus compañeros que se quedaron en casa: desde Jason Day hasta Rory McIlroy, desde Jordan Spieth hasta Dustin Johnson. Porque el golf es por encima de todo esto: juego limpio y espíritu deportivo, no solo logos en la camiseta y premios millonarios. Rio 2016 representa un parteaguas en este mundo: por un lado encontramos a los grandes atletas, por el otro a los saturados profesionales del deporte. Entre los principales agonistas, incluso nuestros italianos y las esperanzas azules no son ilusorios.
Manassero ya suma cuatro títulos en el circuito europeoLo conquistó todo a muy corta edad y la crisis vivida en los últimos meses parece haber quedado atrás. "Los Juegos Olímpicos son la máxima expresión del deporte -dice el veronense de 23 años- y estoy aquí para luchar por una medalla". La motivación y la confianza son ingredientes indispensables para un buen sentimiento y Manassero parece dispuesto a aprovechar esta oportunidad que le ha brindado la vida. Bertasio, de 28 años, ha jugado bien todo el año y en Río podría revelar el temperamento de un campeón.
Sin embargo, el golf siempre es impredecible y todos los participantes están muy motivados. Recordamos, entre otros: Bubba Watson (EE.UU.), zurdo, ganador de dos Masters, genio y temeridad, uno de los tiradores más longevos del circuito con su driver fucsia, un campeón que se jacta de no haber tomado nunca una lección; Rickie Fowler (Estados Unidos), 27 años, número 8 del mundo, icono de los muy jóvenes, centauro, apasionado de las carreras de motocross; Sergio García (España), El Niño, número 11 del mundo, heredero de la gran escuela ibérica encarnada por el desaparecido Severiano Ballesteros; Danny Willett (Inglaterra), campeón del Masters 2016 a pocos días del nacimiento de su primer hijo; Justin Rose (Inglaterra), uno de los mejores swings de la gira; Martin Kaymer (alemán), el putt ganador de la penúltima Ryder Cup; Padraig Harrington (Irlanda), de 44 años, el único que cambió de swing después de ganar tres majors, luego esperó 10 años antes de volver a ganar; Byeong Hun An (Corea del Sur), 24 años, una especie de hijo del arte, ya que ambos padres ganaron una medalla en ping pong en los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988.
Al final, ganará el mejor, porque, como explica Manassero, la pista, batida por los vientos, “no favorece a un jugador en detrimento de otro y en eso es muy olímpica”. Los detalles técnicos de la ruta, diseñada por el arquitecto estadounidense Gil Hanse, dicen que es un par 71, de unos 6400 metros, con muchos bunkers, dos lagos y pequeños y ondulados greens.
Quienes deseen seguir esta cita extraordinaria pueden hacerlo transmisión en el sitio web www.rai.it/rio2016/. Alternativamente, debemos esperar que los tres canales de televisión de servicio público, reservados para los Juegos Olímpicos, también encuentren espacio para el golf, entre todos los demás deportes. En esta ocasión destacamos un nuevo éxito del golf italiano: Luca Cianchetti, de 21 años de Módena, ganó el título del Campeonato de Europa Amateur. Un éxito que le valió la participación en el Open Championship 2017, una de las 4 competencias de Grand Slam.
