Un acto "casi político". “Pero sobre todo porque su modelo de contenido premia y estimula la conducta correcta y exige una cierta ética por parte de quien tiene que decir algo desarrollando un razonamiento, como sucedió en la Academia Platónica de Atenas. Si entras en un ambiente limpio, cuidado, ordenado y dispuesto civilmente, es difícil que tires papeles al suelo o ensucies los sanitarios. El ambiente que comunica respeto generalmente recibe respeto. “Medium” se construye en cierto modo en torno a esta reciprocidad de respeto que debería ser normal, pero que en el ciberespacio no lo es en absoluto”.
Es como si "Medium" hubiera sido creado por alguien que, a partir de una experiencia distópica, tiene una idea precisa de los comportamientos que quiere erradicar y los que quiere instaurar. Y, de hecho, Ev William, el fundador de "Medium", es uno de los creadores de lo que él mismo ha llegado a reconocer como una especie de criatura distópica, Twitter. Williams, que proviene de una familia de granjeros en Nebraska, sigue siendo el mayor accionista individual de microblogging hasta el día de hoy y forma parte de su junta directiva. Sin embargo, en una entrevista con el "New York Times", difundida inmediatamente después de las elecciones presidenciales, expresó su disgusto por el giro que ha tomado Internet bajo el dominio de las redes sociales. Le dijo al periódico de Nueva York sin rodeos, a pesar de su naturaleza apacible y mesurada:
“Pensé que el mundo se convertiría automáticamente en un lugar mejor si todos tuvieran la oportunidad de expresarse libremente e intercambiar ideas e información. Pero me equivoqué… Twitter puso a Trump en la Casa Blanca… Pido disculpas”.
La palabra en el centro del sistema de comunicación
El nuevo proyecto de Williams nació de la conciencia de que "Internet está roto". Redefinir un nuevo modelo de medios en un entorno aplastado por noticias falsas y contenido sin valor. “Un espacio para leer y escribir y poco más, con la palabra en el centro”. Es alentador que en la era de la comunicación visual, alguien se proponga volver a poner la palabra en el centro, es decir, leer, escribir, reflexionar, argumentar y concentrarse y escuchar.
Y eso es exactamente lo que "Medium" quiere ser. El proyecto, lanzado en 2013, ha suscitado muchas perplejidades, escepticismo e incluso ironía (la afición de Williams, el "vanity project"), pero también cierto respeto. "The Atlantic" apodó a Williams como el "Forrest Gump de Internet".
Más allá de las buenas intenciones, con las que siempre se ha pavimentado el camino al infierno, "Medium" ha sabido construir un modelo que funciona bien en cuanto a contenido de calidad. Sobre todo porque sabe mezclar bien las tres fuentes que utiliza: los autores independientes que publican espontáneamente, los autores a los que la redacción encarga los temas y finalmente las aportaciones de los grandes diarios.
Y también está empezando a funcionar en términos de sostenibilidad empresarial, porque nadie quiere que el contenido se convierta en un acto de clientelismo del uno por ciento o en un mero vehículo para agregar big data.
El modelo "Medium" es un modelo estructurado y complejo que no es fácil de discernir en todas sus articulaciones relativas a lectores, editores, pero también y sobre todo a autores. En las siguientes líneas es Ev Williams quien nos lo ilustra.
Ev Williams en una viñeta de "The Atlantic" que ilustra el reportaje de Robinson Meyer, titulado "El Forrest Gump de Internet" publicado el 16 de junio de 2016.
En "La racionalización de la publicación", argumenté que las suscripciones para la publicación a gran escala son inevitables, y eso es algo bueno. Ahora describiré el enfoque único de "Medium" para esta tendencia.
Primero, para aquellos que no saben, “Medium” tiene una oferta de suscripción llamada Membresía mediana. Fue lanzado hace poco más de un año con buen éxito.
Crecimiento de suscriptores "medio"
Heráclito interpretado por Rafael en La Escuela de Atenas. El estilo fragmentario y oracular del filósofo presocrático inspiró una postura informal en Rafael. Se representa a Heráclito sentado y absorto en las escaleras de la Academia.
Después de un comienzo sostenido (es decir, cuando las personas se suscribieron para apoyar la misión de "Medio"), y luego un declive (es decir, cuando estábamos tratando de descubrir cómo avanzar), hoy estamos viendo, no solo un aumento en los suscriptores, pero en los aumentos más altos de suscriptores sobre una base mensual (es decir, una aceleración repentina del crecimiento).
Nos tomó un tiempo comprender e implementar las acciones que iniciaron esta tendencia. En realidad estas acciones son esencialmente dos:
1. Coloque las mejores publicaciones detrás de un muro de pago medido (acceso gratuito a una cantidad limitada de artículos por mes y luego se requiere suscripción para leerlos).
2. Ayude a los lectores a encontrar historias que les interesen.
“Medium” tiene un modelo de suscripción similar a otras publicaciones como “Washington Post” o “New Yorker”, e incluso similar a Spotify y Netflix. Vendemos contenido a suscriptores. Como la mayoría de los sitios de peaje, ofrecemos algunas historias de forma gratuita (actualmente, hay tres al mes). Pero, a diferencia de la mayoría de las publicaciones pagas, nos basamos únicamente en suscripciones sin publicidad y tenemos una mezcla de contenido original y no original. “Medio” es también una plataforma abierta. Lo que lo hace diferente de la mayoría de los productos de suscripción premium, excepto Spotify y otros servicios de música. Cualquiera puede subir una publicación y posiblemente recibir una tarifa por su trabajo.
Permítanme ahora diseccionar los diversos aspectos del modelo "Medio". Muchos de estos, cuando se toman por sí solos, no son exclusivos de ese modelo. Pero su combinación crea una fórmula efectiva y original.
Ofrecemos mucho por poco
Rafael retrata a Pitágoras totalmente absorto en la escritura en un gran tomo mientras un joven, que vuelve la mirada hacia los transeúntes porque está enfrascado en alguna conversación, sostiene una tablilla con un contenido críptico.
Creo firmemente en los paquetes y estoy convencido de que los paquetes son una parte importante del futuro de la monetización de contenido. Eso no significa que no habrá membresías individuales, defensa u otros modelos que funcionen, que ayuden a servir bien a la causa. Eso tampoco significa que los escritores y editores no serán bien pagados.
“Medio” ofrece uno de los paquetes de contenido original más grandes de su tipo, por lo que es una gran inversión para los lectores. Y sin duda también es la forma más fácil de compensar directamente la escritura, con la consecuencia de que podríamos tener un crecimiento importante de personas que deciden escribir para "Medio".
Damos la bienvenida a historias e ideas de donde sea que vengan.
A menudo hablo de "Medio" como un sistema para mover ideas entre cerebros. Se podría decir lo mismo sobre la mayor parte de Internet, pero "Medium" se especializa en ideas que requieren algo de espacio y reflexión o, como también nos gusta decir, "pensamiento inteligente en cosas que importan". Ese siempre ha sido el punto. Y si ese es el punto, ¿por qué limitar la fuente de pensamiento inteligente a aquellos con los que trabaja o que ya conoce?
Cada semana más de 50.000 escritores publican un artículo en "Medium". Son políticos, profesores, narradores, expertos en algún campo y personas que nunca han oído hablar de ellos. Lo mejor de estas historias contiene conocimientos e ideas que no se pueden encontrar en ningún otro lugar. Estamos orgullosos de ofrecer igualdad de condiciones a estas diversas voces que vienen de todo el mundo y quieren ser escuchadas. Al curar y organizar estas historias, construimos el equivalente a una publicación que contiene más ideas y talento que cualquier otra y está en constante crecimiento.
En lo que respecta al modelo de negocio, un subconjunto de las historias publicadas en "Medium" están detrás del muro de pago y contribuyen a nuestro programa de suscripción. Nuestro Programa de socios está diseñado para dar cabida a escritores y editores que desean que se les pague por su trabajo.
Nuestro equipo editorial encarga historias originales y promociona las mejores.
Rafael presenta a Arquímedes inclinado sobre una tablilla en la que ha trazado formas geométricas con un compás. Tiene la apariencia de Donato Bramante, el gran maestro de las proporciones y la geometría en arquitectura.
No tenemos escritores en nuestro personal y no tenemos planes de agregar ninguno (excepto para marketing). Sin embargo, tenemos un equipo editorial en crecimiento que está encargando artículos de clase mundial a periodistas y autores profesionales. El equipo también está colaborando con algunos de los escritores más influyentes del mundo en proyectos ambiciosos (como el que acabamos de hacer con Roxane Gay).
También descubrimos que muchos grandes escritores, especialmente personas que son expertas en su campo, ya están escribiendo en "Medio". Dado que algunos ajustes editoriales menores (un título mejor, algunas imágenes nítidas, un ajuste de estilo) pueden ayudar a que las historias lleguen a más personas, nos asociamos con los autores para llevar su trabajo al siguiente nivel y ayudarlo a obtener la audiencia que se merece. . Esta es una forma muy efectiva de tener historias de calidad, historias más profesionales.
Trabajamos con editores dentro y fuera de la plataforma
Nuestro objetivo es ofrecer la mejor opción de historias inteligentes. No nos interesan las noticias. Para hacer esto, debemos ir más allá de lo que nuestro equipo editorial y escritores crean espontáneamente en la plataforma y colaborar con otros editores. Esto sucede de dos maneras.
En primer lugar, hay cientos de pequeñas editoriales que crean obras originales. Algunos de estos ya están en nuestro Programa de Socios. Lo que significa que publican sus historias detrás de nuestro muro de pago y les pagan. Trabajamos con algunas de estas editoriales en proyectos originales (como la gran serie sobre la política de California).
En segundo lugar, otorgamos licencias de contenido de publicaciones que no están en nuestro Programa de socios. De esta manera, brindamos a nuestros lectores una selección cuidadosamente seleccionada de excelentes historias que se pueden leer en nuestro entorno sin publicidad.
Usamos la personalización para ofrecer lo mejor a cada lector
Finalmente, un elemento clave de nuestro modelo, y un diferenciador para nosotros, es la personalización. Atendemos una amplia gama de intereses, y atendemos muchos de esos intereses en profundidad. Recopilamos datos, tanto datos explícitos (que obtenemos cuando los lectores eligen temas específicos y ciertos escritores) como datos implícitos (que obtenemos de las elecciones de lectura), para sugerir historias que creemos que podrían interesar al público.
A diferencia de la gran mayoría de los editores, nunca vendemos datos a terceros ni alquilamos el negocio de lectores para generar publicidad.
Además, a diferencia de cómo funciona la mayoría de Internet, no solo presentamos la actividad más reciente. La gente viene a “Medium” para buscar una reflexión sobre las cosas que les importan. Si el interés es, por ejemplo, el emprendimiento o las relaciones sociales, es muy poco probable que lo mejor para leer sea el publicado en las últimas 48 horas. Pero la mayor parte de Internet trata todo lo que no es nuevo como si fuera mala fruta. Esto es un gran detrimento para los lectores y escritores. Alienta a las personas a dedicar su tiempo a la novedad en lugar del valor, y desalienta a los creativos a centrarse en actividades de valor duradero.
Resolvimos este problema proponiendo historias basadas en su relevancia real, no en su fecha de publicación. Algunos temas necesitan más actualización que otros, pero obtener historias más antiguas en las noticias se debe a que han resistido la prueba del tiempo.
Una gran ventaja de esta elección es que "Medium" y los autores que invierten en su obra pueden amortizarla en un plazo superior a un día. También significa que podemos tener una biblioteca de historias en constante crecimiento a la que los suscriptores siempre pueden tener acceso (lo que hace que su suscripción sea una mejor oferta cada día que pasa). Esta es una de las razones principales por las que el crecimiento de suscriptores se está disparando, y solo estamos arañando la superficie.
Así funciona “Medium Today”. Y está funcionando bien. Una cosa que no he mencionado es que todo el negocio de “Medium” está creciendo, no solo el número de suscripciones. No usamos esta última como la única métrica, pero a menudo se nos solicita con fines comparativos. Llegamos a 80 millones de visitantes únicos en los últimos 30 días. Con estos mecanismos básicos implementados, podemos seguir creciendo e invirtiendo, lo que nos permitirá hacer un mejor trabajo al servir a los lectores y escritores.
Mejorar la calidad y la relevancia
Rafael retrata al filósofo Diógenes, fundador de la llamada escuela cínica, con considerable protagonismo. Lo sitúa en una posición absolutamente central, sentado en los escalones, semidesnudo y en ermitaño aislamiento del espíritu de conversación que caracteriza al cuadro.
Nuestra tarea más importante es ofrecer a los lectores grandes historias. Y tenemos grandes historias. También tenemos historias que no son tan buenas. Y no siempre conseguimos sacar los mejores. Estamos obsesionados con llamar la atención de las personas sobre las cosas de la mejor calidad, tal como cada persona realmente quiere encontrar. Sabemos que hay una manera de lograr esta intención.
Una de las grandes lecciones que aprendimos el año pasado es que es posible medir y optimizar algorítmicamente el compromiso, tal como lo hacen todas las plataformas de publicidad. Pero no es lo mismo, sin embargo, que el valor del usuario, que es muy difícil de medir y optimizar algorítmicamente.
Otra forma de lograr esto es que podemos usar algoritmos para averiguar qué historias obtendrán más lectores, pero aún necesitamos el juicio humano para saber realmente si son realmente buenas (precisas, útiles, bien escritas, no solo marketing disfrazadas de historias). … ). Queremos promover la calidad. Por lo tanto, estamos duplicando la cantidad de curación que hace la gente. También estamos reestructurando la parte algorítmica de nuestros sistemas de recomendación, para dar a los lectores más de lo que quieren y menos de lo que no.
Una experiencia de usuario cada vez más sencilla, directa y bonita
Ha pasado un tiempo desde que revisamos seriamente el diseño de "Medio", desde la interfaz de usuario hasta la aplicación y el código subyacente. Vamos a hacer una remodelación importante en los próximos meses. También revisaremos algunas partes de nuestra infraestructura técnica para hacer que el sitio sea más rápido (y, para los nerds, más rápido de desarrollar).
Esto debería ser de menor interés para el lector a menos que esté discriminando sobre la base de la velocidad y la eficiencia O, a menos que sea un ingeniero o desarrollador que quiera ayudarnos.
A medida que crece nuestra base de suscriptores, también lo hará nuestro presupuesto de contenido. Seguiremos invirtiendo de la forma en que ya lo hemos intentado: a través del Programa de socios, encargando historias directamente o a través de asociaciones con editores. Pero en cualquier caso, intentaremos que la calidad sea cada vez más alta.
Mirando un poco más allá
Estos personajes son gorditos, rubicundos y saciados. con una corona de hojas de parra que rodea su cabeza, es difícil de identificar. Algunos ven la representación de Epicuro. Sin duda simboliza la tendencia materialista de la filosofía.
Quiero mencionar dos metas más que tenemos en el horizonte. Todavía no están del todo definidos, pero nos hemos fijado el objetivo de conseguirlos en un tiempo prudencial:
? Herramientas de colaboración: desde los primeros días de "Medium", hemos estado convencidos de que las personas, juntas, crean cosas mejores que las que pueden hacer solas. Y hasta cierto punto lo comprobamos, pero ahora queremos hacer mucho más. También por el hecho de que los cuentos publicados son obras colectivas. El proceso de publicación podría mejorarse significativamente mediante la colaboración entre la estructura editorial y los autores.
? Audio: Vemos el audio como un formato altamente complementario para compartir los tipos de historias de las que "Medium" se enorgullece. El año pasado comenzamos a agregar narración de audio a algunas de nuestras mejores historias. Sin embargo, el audio ha seguido siendo una característica menor, pero está aumentando en popularidad y aún queda mucho trabajo por hacer en el contenido que nos gustaría que la gente también escuchara.
Ha sido un año agitado para "Medium", lleno de crecimiento y enseñanzas. Tengo la suerte de trabajar con un equipo que está comprometido a hacer las cosas bien y hacerlas bien. Tenemos mucha confianza en el futuro.
Si eres un escritor o editor que desea colaborar con nosotros, contáctanos. Si eres ingeniero, diseñador o desarrollador y te gustaría trabajar con nosotros, contáctanos.
Cómo trabaja Medium con los autores
Por Siobhan O´Connor
Cómo funciona el equipo editorial
Como muchos de ustedes han notado, hemos desarrollado un equipo de editores y curadores dentro de Medium durante los últimos meses. Esto es muy importante. Nuestro objetivo es simple: traer historias cada vez mejores frente a nuestros lectores y especialmente a nuestros suscriptores.
Los autores tienen diferentes motivaciones, por lo que trabajamos con ellos de diferentes maneras. Algunos escritores quieren trabajar con un editor, otros no. Algunos quieren llegar a la mayor cantidad de personas posible, otros quieren llegar a un público objetivo y de nicho o a sus pares de la industria. Algunos, pero no todos, quieren ganar dinero con su trabajo.
Así que nuestro equipo editorial es versátil y diverso. Algunos en nuestro grupo tienen la tarea de encargar historias. Tenemos columnistas que escriben artículos emblemáticos, como la escritora feminista Jessica Valenti y el tecnólogo y científico de los medios de comunicación Douglas Rushkoff. También encargamos informes, ensayos, reflexiones y opiniones. Acabamos de publicar un libro completo. Finalmente, nos gustan mucho las colecciones “Medium”; tienen una lógica inherente que es interesante para los lectores (y también son divertidos para los editores). Usted puede encontrarlos aquí.
El modelo de negocios de Medium está diseñado para servir a escritores y lectores, eso es todo.
Más allá de las publicaciones
En la revista "Medium", lanzada en junio de 2018, hay un tema nuevo cada mes —como "El futuro del hombre" en el mes de julio y "Viaje al poder" en el mes de octubre— publicamos artículos de periodistas e historias de escritores que admiramos. También hemos creado colecciones temáticas, como “The Crypto Collection”, “En el umbral de la edad adulta” o “El arte de programar”. Muchas de estas colecciones contienen tanto historias encargadas especialmente como historias publicadas en la plataforma (incluidas las de escritores que se autopublican en "Medium").
Uno de los aspectos más emocionantes de nuestro negocio editorial es el creciente equipo de editores dedicados a revisar las historias escritas por ellos mismos en "Medium" todos los días para encontrar las entradas más interesantes y relevantes para compartir con los lectores. Cuando encontramos historias que nos convencen, lo que sucede muy a menudo, muchas veces al día, llegamos directamente a su autor.
Cuidamos tu pieza a varios niveles, además de brindar un servicio de corrección de estilo y apoyo a la producción, nos encargamos de promocionarla. Muchas de estas historias también aparecen en la página de inicio y en la aplicación o se incluyen en colecciones temáticas, junto con otras historias encargadas por el equipo editorial.
Algunos de estos escritores independientes forman parte del Programa de socios, al que cualquiera puede unirse y, cuando lo hacen, pueden recibir una compensación en función de la relevancia de su trabajo. (Lo que es especialmente interesante del Programa de socios es que los autores pueden seguir ganando dinero con una historia siempre que los miembros sigan interesados en ella, al igual que las regalías). Hay decenas de miles de personas en el Programa de socios y están trabajando directamente con un -creciente número de autores.
Finalmente, mientras navegaba por Medium, es posible que también haya notado extractos de libros. Estamos entusiasmados con esta iniciativa y tenemos un editor de tiempo completo que encuentra novedades de libros que creemos que nuestros lectores pueden disfrutar. (También es el editor del libro que mencioné anteriormente escrito por un ex ejecutivo de Google, cuyo trabajo, aunque no es ficción, se lee como una historia corta). Pagamos por la licencia de estas pistas de la misma manera que pagamos por las historias encargadas; no vendemos la colocación a los editores.
El modelo de negocio de “Medium”
Antes de terminar: el modelo de negocios de Medium está diseñado para servir a escritores y lectores, eso es todo. Es por eso que nos alejamos del modelo publicitario, sus molestos banners, ventanas emergentes invasivas, historias patrocinadas, videos de reproducción automática, rastreadores de datos que lo siguen a todas partes en Internet. No hay nada de eso en "Medio", y eso es porque no aceptamos publicidad. En cambio, tenemos un muro de pago medido y un servicio de suscripción, que cuesta $5 al mes o $50 al año.
Para aquellos que no estén interesados en la jerga de la industria, así es como funciona un muro de pago medido: cualquiera puede leer una cierta cantidad de artículos cada mes de forma gratuita; las personas que se suscriben tienen acceso completo a todo el contenido. Para aquellos que quieran saber más sobre nuestro muro de pago, pueden leer un discurso de nuestro fundador y CEO, Ev Williams, sobre por qué lanzamos este modelo.
De hecho está funcionando muy bien. Esas son buenas noticias para los autores, porque a medida que crece nuestro negocio, también lo hacen los recursos para pagar mejor por su trabajo. El presupuesto editorial aumenta cada mes en relación con el aumento de suscriptores. Lo cual está sucediendo rápidamente. También gastamos una cantidad relativamente pequeña de recursos comprando artículos de otras publicaciones que ofrecemos a nuestros suscriptores sin publicidad. Las historias sindicadas y encargadas no deducen los recursos del fondo que usamos para pagar a los autores del Programa de socios. La inversión de 2018 en contenido y autores sumó $5 millones.
Medium se creó en torno a los escritores y creemos que sigue siendo el mejor lugar de Internet para escribir y leer. Gracias por ayudarnos a que sea como es.
Imagen de portada: Detalle del gran cuadro de Rafael, La Escuela de Atenas, Museos Vaticanos
