Sus pinturas no solo abordan el lugar del sujeto negro en el canon histórico del arte, desde el Renacimiento hasta la abstracción estadounidense del siglo XX, sino que también reexaminan figuras importantes en la historia negra y demuestran su relevancia continua en la actualidad.
Las pinturas ricamente estampadas de Marshall, como Nat-Shango (Trueno), entrelazan múltiples capas de experiencias negras vividas, haciendo referencia a figuras de la cultura yoruba, a las vidas de los africanos esclavizados, el subsiguiente movimiento estadounidense por los derechos civiles y la diáspora negra contemporánea. A lo largo de su carrera de 40 años como artista y maestro, Marshall influyó en generaciones de jóvenes artistas y fue un líder catalizador en el surgimiento de la pintura figurativa negra como el movimiento artístico dominante del nuevo siglo.
Paula Saracino Fendi, vicepresidenta asociada de Christie's y especialista en arte del siglo XXI, dijo: “La generación actual de artistas aclamados por la crítica que contribuye al debate contemporáneo sobre la raza y la identidad lo hace gracias al trabajo pionero de Kerry James Marshall. Por ejemplo, la representación de Jordan Casteel de la riqueza cromática del cuero negro se puede ver en diálogo directo con las representaciones monocromáticas de Marshall. No solo ha desempeñado un papel importante en la recontextualización del debate sobre la raza, sino que también ha permitido que una nueva generación, más joven y quizás más ruidosa, haga oír sus voces para dar forma al punto de inflexión actual en la historia de Estados Unidos. ".
En Nat-Shango (Trueno), la figura de tamaño natural de un hombre se encuentra al frente y al centro, empuñando un hacha en cada mano. Vestido con una camisa de color claro y pantalones harapientos, está descalzo junto al tocón de un árbol, quizás una metáfora del potencial perdido de generaciones enteras de esclavos. Dispersos por toda la composición hay un conjunto de cabezas enigmáticas, una serie de retratos de mujeres jóvenes blancas tomados de las portadas de las famosas novelas románticas de Harlequin. Muy cerca de la figura de Nat Turner, estos dos los motivos abordan cuestiones de belleza, raza y sexualidad.
La pintura es el recuento de Marshall de la historia de Nat Turner., un predicador de Virginia que fue ahorcado en 1831 por liderar una insurrección de compañeros esclavos. Turner creía que había sido elegido divinamente para sacar a su pueblo de la esclavitud, pero el impacto de la "Rebelión de Turner", como se la conoció, condujo a mayores restricciones sobre la población negra. No obstante, Turner fue considerado un héroe mártir y una inspiración para quienes lo siguieron. A diferencia de la mayoría de las pinturas históricas tradicionales, Nat-Shango (Trueno) no es solo un recuento del pasado; también refleja la naturaleza compleja del debate racial, que resuena tan profundamente hoy como lo hizo en el siglo XIX.
KERRY JAMES MARSHALL (n. 1955)
Nat Shango (Trueno)
Ejecutado en 1991.
Estimación: $6,500,000–8,500,000.
El título Nat-Shango (Trueno) habla de otro componente importante de la experiencia negra: la herencia africana compartida. El título hace referencia al Shango del Trueno, Fuego y Tormentas, figura importante en el panteón yoruba de los espíritus Orisha. Shango era un señor de la guerra mortal, rey del Imperio Oyo, antes de morir y trascender a los cielos para convertirse en orisha. Las creencias religiosas yoruba formaron parte de la letanía de canciones, historias, cuentos y otros compromisos culturales que viajaron con los pueblos esclavizados de África Occidental en su viaje hacia el Nuevo Mundo.
Nat-Shango (Thunder) estará en exhibición en Christie's en Los Ángeles el 27 y 28 de abril antes de viajar a Nueva York para un espectáculo en el Rockefeller Center antes de la serie de subastas de primavera 20/21 de Christie's.
