El milagro fracasó. Después de la Juventus, el Napoli también se despide del salón de la Champions League y toma asiento en el sótano de la Europa League. Sin embargo, la eliminación de los azzurri es muy diferente a la de los blanquinegros, como demuestra el estruendoso aplauso con el que el San Paolo quiso rendir homenaje a sus favoritos. De hecho, el Napoli se encuentra fuera de la Champions League pese a los 12 puntos en la clasificación, los mismos que el Borussia Dortmund y el Arsenal, ambos derrotados en el fuerte de Fuorigrotta. Fue decisiva la diferencia de goles en los choques directos, que vieron a los de Benítez por detrás de alemanes e ingleses. El reglamento es impecable, pero lo de los azzurri no deja de ser una calificación moral.
“Los 12 puntos ganados en un grupo muy difícil dicen mucho – comentó amargamente Aurelio De Laurentiis. - Seguiremos honrando la Europa League, ir ahora es diferente porque ya tenemos una buena facturación tras la fase de grupos de la Champions". Sin embargo, la decepción sigue siendo fuerte, también porque la clasificación estuvo reñida, muy reñida. De hecho, cuando faltaba un cuarto de hora para el final, cuando Higuaín le dio la ventaja al Napoli con un espléndido zurdazo cruzado desde el borde del área, el Borussia Dortmund seguía bloqueado en el 1-1 por el Marsella. Con esa combinación de resultados, los azzurri habrían liderado el grupo independientemente del descarte sobre el Arsenal.
Pero entonces, justo cuando el San Paolo esperaba con ansias la hazaña, la lluvia fría llegó directamente desde el Velódromo. El gol de Grosskreutz (87') volvió a poner a los alemanes por delante, obligando al Napoli a marcar dos goles más. Sólo llegó uno (Callejón en el 93), pero ya era tarde. “Nos faltó marcar un gol antes – admitió Benítez. – Entonces hubiéramos tenido más tiempo disponible. Sin embargo, el equipo hizo un gran esfuerzo y mereció pasar. Aquí estamos trabajando en un proyecto a largo plazo y el grupo está creciendo. Este es el camino correcto".
Cierto, porque la versión europea del Napoli sólo merece aplausos (la italiana, en cambio, está al menos para ser reseñada). Sin embargo, los lamentos quedan, porque dejar la Champions con 12 puntos duele mucho. "Es increíble encontrarte después de vencer al finalista del año pasado y al actual líder de la Premier League", comentó incrédulo Gonzalo Higuaín, quien ahora tendrá que intentar arrastrar también a Napoli a la liga. Se acabaron las noches de gala, pero la Serie A también puede ofrecer grandes emociones.
