Michelin vuelve a la carga. "Estamos estudiando un posible regreso a la Fórmula 1", dijo un portavoz del fabricante de neumáticos a France Presse al margen del Gran Premio de Bélgica.
Una declaración sorpresa, no solo por el calendario extremadamente corto. A finales de 2006, el grupo de Clermont-Ferrand había dejado el circo de los grandes premios dando un portazo, tras un tira y afloja con la FIA, argumentando que no tenía interés en ser proveedor de neumáticos para monoplazas si no podía competir con un competidor.
"Nos fuimos cuando la federación internacional decidió que todos los coches tenían que tener el mismo proveedor de neumáticos - explicó Nick Shorrok, director de carrera de Michelin en 2011 - mientras sea así, no volveremos".
Un argumento que se desmorona, mientras el contrato con Pirelli -el actual proveedor- aún no ha sido renovado, a tres meses de que finalice la temporada. Los equipos sufren hoy los problemas derivados de la degradación prematura de los neumáticos italianos y deben pensar en el futuro, con el diseño de nuevos coches para 2014, con innovaciones tan grandes que obligan a repensar los neumáticos.
“Sabemos lo que la Fórmula 1 puede representar en términos de visibilidad. Estamos listos para presentar nuevas ideas para garantizar la espectacularidad de las carreras y dar la bienvenida a los desafíos de las nuevas tecnologías”, dijo el actual director de carrera de Michelin, Pascal Couasnon, en junio.
En 2010 ya hubo negociaciones para traer de vuelta al grupo francés, en lugar del japonés de Bridgestone, pero al final fue Pirelli quien ganó. Ahora Michelin quiere que el cambio de reglamento técnico y el número de cambios de neumáticos ya no dicten la composición del podio. "Los neumáticos no se merecen la imagen que tienen hoy en la Fórmula 1 -continúa Couasnon- en los rallies hemos trabajado de tal manera que usamos un 20 por ciento menos de neumáticos en las mismas distancias durante la temporada".
De momento, el grupo francés está presente en los rallies WRC, carreras con coches más cercanos a los que utiliza el gran público, pero menos visibles en los medios. Michelin afirma poder suministrar neumáticos para las primeras pruebas de la temporada 2014, previstas para finales de enero.
La reacción de Pirelli no se hizo esperar: “Decir que ya estamos listos para 2014 es una farsa. Se necesita un año más”, dijo Paul Hembery, director de carreras del fabricante italiano de neumáticos.
