Desde hace algunos años el llamado ha estado en el centro de atención. medicamento contra la obesidad, un producto que por sí solo hace que los precios se disparen ganancias de las empresas farmacéuticas, siempre tan endeudados y atrapados entre la expiración de las patentes, por un lado, y los costes de la investigación, por el otro.
Nacido como una droga para tratar la diabetes, y sigue siendo uno de los fármacos más innovadores y válidos para la patología diabética, su ámbito de tratamiento se ha ampliado al problema de la obesidad que afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Pero, ¿qué es este fármaco y cómo actúa? ¿Cuanto cuesta y cuanto tiempo se puede tomar? Pero sobre todo, ¿En qué otras áreas puede actuar?? Se abren grandes perspectivas para las empresas farmacéuticas.
Atilio Speciani, inmunólogo clínico de Milán y profesor de inmunología nutricional en la Universidad de Pavía, desde hace muchos años estudioso de enfermedades incluso graves derivadas del exceso de azúcares en el organismo, cree que el descubrimiento de la nueva molécula es un buenas noticias para la ciencia porque levanta otro velo sobre el relación directa entre azúcares en la sangre y enfermedades graves: desde Alzheimer hasta insuficiencia renal y enfermedades cardíacas. En esta entrevista explica todas las características del nuevo fármaco e indica posibles desarrollos futuros.
Doctor Speciani, es sorprendente cómo este fármaco contra la obesidad ha barajado las cartas en el sector farmacéutico: una gallina de huevos de oro para las empresas que lo producen. Empezando por la empresa farmacéutica danesa Novo Nordisk que, gracias a estos medicamentos, se ha convertido en la empresa más capitalizada de Europa (alrededor de 530 mil millones de euros) y contribuye por sí sola a la mitad del crecimiento del PIB de Dinamarca (+1,8% esperado en 2024). Desde el punto de vista médico, ¿cómo ve este fármaco? ¿Cómo funciona?
Los primeros productos de este tipo aparecieron alrededor de 2005, pero su uso comenzó entre 2019 y 2020. La empresa danesa Novo Nordisk dio el nombre comercial de Ozempic a su semaglutida: una molécula que fue creada para combatir la diabetes y que todavía tiene una eficacia considerable para la diabetes: su Su mecanismo de acción implica, por un lado, un aumento en la producción de insulina (la hormona que reduce el nivel de azúcar en la sangre), por otro, mantiene bajo control el azúcar en sangre, imitando la acción de una sustancia que todo organismo produce de forma natural. condiciones saludables.
Pero luego se vio que ese mismo fármaco también tenía otro potencial. Es una molécula que actúa como agonista del receptor GLP-1, lo que en otras palabras significa que también tiene la capacidad de reducir el apetito enviando señales de saciedad al cerebro y es capaz de modular muchas otras señales metabólicas. De ahí la pérdida de peso en unos meses de tratamiento.
El mercado de medicamentos adelgazantes se ha disparado sobre todo gracias a la fuerte demanda de Estados Unidos. Goldman Sachs estima que podría alcanzar los 130 mil millones de dólares en 2030: una gallina de los huevos de oro para las empresas farmacéuticas. De momento parece que la carrera es de doble sentido. Además de Novo Nordisk, también Eli Lilly está ganando terreno. Pero otras empresas farmacéuticas están dando un paso adelante: desde la suiza La Roche hasta la alemana Boehringer Ingelheim, pasando por las estadounidenses Pfizer y Viking Therapeutics. ¿En qué terrenos se miden?
Obviamente, todos ellos se miden en el contexto de la investigación. Actualmente hay sobre todo dos problemas que preocupan a estas empresas farmacéuticas y que quieren resolver pronto. Por un lado, obtener autorización de las autoridades competentes para utilizar estos medicamentos no sólo para el tratamiento de la diabetes, sino también de la obesidad: esto allanaría el camino para una mayor cobertura aseguradora y, en consecuencia, una mayor difusión. Por otro lado está el problema del precio: de momento sigue siendo muy alto y, de hecho, si no hay cobertura de seguro, pocos pueden permitírselo. Uno de los desafíos es precisamente el de encontrar una solución menos costosa.
¿Cómo se trata la droga en Italia?
En Italia, como en Francia y Suiza, este medicamento está reconocido para el tratamiento de la diabetes y sólo en este caso está cubierto por el servicio nacional.
Sin embargo, incluso sin cobertura de seguro, la molécula se está propagando. Novo Nordisk ha creado un fármaco similar a Ozempic, pero específico para combatir la obesidad, Wegovy, que obtuvo la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. en 2021 y de la Unión Europea a principios de 2022. Si tomas ese fármaco para combatir Obesidad, ¿cuánto tiempo se puede utilizar?
El período de ingesta depende obviamente del paciente y del grado de sobrepeso. Yo diría que hasta unos 18 meses de todos modos.
¿Qué pasa cuando dejas de tomarlo?
Este es uno de los puntos importantes. Quienes quieren combatir la obesidad y quieren hacerlo únicamente con este fármaco, una vez terminado de tomarlo se encuentran con un importante efecto “rebote”, técnicamente llamado efecto rebote y en la gran mayoría de los casos recuperan todos los kilos perdidos. y también más. Un poco como sucedió con los productos que inhiben el apetito, como las anfetaminas, que sin embargo actuaban a nivel neurológico y que, de hecho, nunca resolvieron el problema del sobrepeso y la obesidad, salvo por períodos temporales y con graves riesgos asociados.
El elemento que junto con mi grupo de investigación (GEK Lab) hemos valorado favorablemente es que este tipo de fármacos actúa sobre los efectos de la glicación, tema que venimos estudiando de forma innovadora desde hace muchos años. La glicación es causada por la ingesta excesiva de azúcares y sustancias similares por parte del individuo (glucosa y fructosa, por lo tanto también fruta, alcohol, edulcorantes artificiales y exceso de carbohidratos) y puede controlarse mediante la medición de sustancias glicantes específicas. Midiendo estos marcadores se pueden establecer sugerencias nutricionales personalizadas que reduzcan estos valores, enseñando a cada uno la dieta que mejor se adapta a sus características individuales.
¿Cómo debemos proceder entonces para garantizar que el efecto de estos nuevos fármacos se mantenga en el tiempo?
No basta con tomar el medicamento. Debe ir acompañada de una práctica dietética personalizada y un estilo de vida adecuado: debe gestionarse con métodos y técnicas conocidas y que también adoptamos en nuestro centro, de forma que la reducción de la glicación obtenida con la dieta vaya acompañada de la reducción de la glicación favorecida por el fármaco y que en el momento de la suspensión no se experimenta el efecto "rebote" por haber reducido sólo la cantidad de comida por un tiempo. Si se integra con el fármaco la acción de una dieta que controle la glicación, se pueden obtener resultados duraderos.
Esta droga fue una gran sorpresa. De hecho, en 2023 ganó el premio “Avance del año” otorgado por Science, una de las revistas científicas más famosas del mundo, abriendo nuevos caminos. Entonces, ¿podría esta molécula, o una similar, usarse también para tratar otras enfermedades además de la diabetes y la obesidad?
Desde el punto de vista científico, este caso es muy interesante porque abre la puerta a muchas áreas de investigación. En particular, los relacionados con los efectos de la glicación en el organismo y todas las enfermedades resultantes de ella: por nombrar sólo algunas, el Alzheimer, el deterioro cognitivo, los principales problemas cardiovasculares como el infarto agudo de miocardio y el ictus, la esteatosis hepática, la insuficiencia renal y algunos tipos. de cáncer (además obviamente del sobrepeso y la diabetes). Este fármaco ha levantado otro velo sobre el problema del azúcar en el que venimos trabajando durante años.
