Es uno de los elotes más solicitados en el mundo hoy en día, tanto es así que quien quiere pedirlo tiene que ponerse en lista de espera. Sus colores varían en una misma mazorca desde el azul al púrpura y al rojo, un verdadero arcoíris de matices, y dependen de las combinaciones y cantidad que produzca cada grano de algunos pigmentos como los carotenoides, agentes anticancerígenos ricos en vitamina A útil para problemas oculares; antocianinas, poderosos antioxidantes y agentes antiinflamatorios, y flobafenos. Y el Gema de cristal, la gema de vidrio, que un agricultor estadounidense de origen Cherokee, Carl Barnes, quien tenía la gran pasión de cruzar diferentes tipos de maíz, logró obtener, seleccionando granos de mazorcas que tenían granos brillantes y coloreados. Tomó años de experimentación, pero Barnes finalmente obtuvo lo que quería, un híbrido al que llamó Glass Gem.
Un grano con características únicas. Cada grano es un fruto en sí mismo, y puede generar un color diferente a los demás. Es un maíz rústico que no necesita tratamiento. Las plantas nacen de una sola semilla. De una sola planta se obtienen hasta tres panojas, más pequeñas que las tradicionales, pero extraordinariamente bellas en cuanto a color y brillo, con todas las tonalidades de la copa, desde el azul intenso al transparente como el agua, pasando por el púrpura, el vino y el turquesa.
Aquí en Italia es desconocido para la mayoría, pero el joven Marco Zozzoli, propietario de la finca "Il Vecjo Mulin" en Illegio, un pequeño pueblo de montaña en las montañas Carnia en la provincia de Udine, es un apasionado de la historia de esta variedad. de maíz que logró sembrar en su tierra y poner en marcha una producción de su rarísima harina de la que también obtiene productos horneados.
Y esta preciosa obra le valió un reconocimiento de autoridad, recibió el Oscar Verde 2020, el premio patrocinado por Coldiretti Young Enterprise que pretende potenciar el trabajo de muchos jóvenes que han elegido la Agricultura para su futuro y han conocido combinar tradición e innovación.
El joven Zozzoli, de 30 años, tiene una empresa familiar, nacida de la pasión por la agricultura y la naturaleza, que trabaja de forma respetuosa con el medio ambiente y ecosostenible. Su pasión lo ha llevado a recuperar plantas "olvidadas" condenadas a la extinción de todo el mundo, que sin embargo aún pueden sorprender, mediante la plantación de semillas milenarias y variedades raras como el almendro de tierra o el escribano dulce, maíz gema de vidrio, muy raro y símbolo de la biodiversidad y de una milenaria variedad de maíz, el llamado maíz Illegio o maíz Dieç, transmitido de generación en generación y del que se obtiene la famosa harina Illegio. De esta manera se preserva el medio ambiente y la tierra con procesos respetuosos con la naturaleza.
La Gema de Cristal inicialmente se consideró extraña por su apariencia y su contenido nutricional, pero fue revaluada gracias a sus mil y particulares variedades disponibles. Se reconocieron oficialmente seis tipos: dentado, pedernal, vaina, palomitas de maíz, harina de vaina y dulce. De hecho, parece que este tipo de maíz tiene una gran demanda para la producción de palomitas de maíz (que sin embargo no es pigmentado como los granos) y fue muy utilizado por los estadounidenses. Posteriormente también se utilizó para elaborar tortillas, tacos y tamales.
En el mundo digital comenzaron a publicarse algunas fotos de Glass Gem Corn, que gracias a su extravagancia, se convirtió en un original alimento para mostrar a invitados y amigos en el día a día. Se redescubre así la importancia de un elemento original que había sido olvidado.
El maíz era muy importante para los primeros nativos americanos, junto con los frijoles, porque fueron los primeros artículos que aprendieron a cultivar. El maíz era muy importante no solo porque era un alimento característico de su dieta, sino también de su vida religiosa: de hecho, cuando el maíz estaba maduro, se presentaba como un ritual sagrado y se realizaba la ceremonia del Maíz Verde. Eran principalmente las mujeres las que se ocupaban del maíz, mientras que los hombres se concentraban en la caza y la pesca.
