Del azúcar blanco de remolacha al azúcar cristalino extraído del mosto de uva, pasando por la miel “multiusos”, el paso en la galaxia de los alimentos no es corto. Pero el grupo industrial Maccaferri, con Sadam y las filiales Naturalia Ingredients y Apicoltura Piana, acelera ahora en el mercado de los edulcorantes naturales como alternativa al azúcar. Y ello con un proyecto de relanzamiento de la marca "Piana Miele", que arrancó en octubre en algunas cadenas primarias de la gran distribución, reforzando una política de diversificación productiva e innovación integral que el grupo boloñés siempre ha llevado a cabo a través de su holding controla la Seci y seis subholdings activos en otros tantos campos estratégicos: además de agroindustria y alimentos, ingeniería ambiental y mecánica, construcción, bienes raíces, energía y tabaco.
En 2017 Sadam, a través de la filial Naturalia Ingredients, entró con una participación minoritaria en Apicoltura Piana, empresa con sede en Castel San Pietro (Bolonia), que produce y comercializa azúcares extraídos de la fruta con procesos naturales. La empresa, fundada por Gian Pietro Piana, quien en 1903 dejó la Universidad de Milán para iniciar una granja de abejas con su hijo Gaetano (abejas reinas de la raza Ligustica), actualmente procesa alrededor de 4 toneladas de miel al año, de las cuales 2.400 comercializadas en el distribución a gran escala, por un valor de más de 20 millones de euros, equivalente a aproximadamente una quinta parte del mercado italiano.
El pasado mes de julio, Naturalia Ingredients se convirtió en accionista mayoritario al adquirir un 40% adicional de Apicoltura Piana a la sociedad controladora, FlaRa Holding, y nombrar presidente a Massimo Maccaferri. Y en unos días comenzará con un plan de relanzamiento nacional que aprovechará las redes de importantes marcas de distribución, entre ellas Coop y Esselunga.
“En realidad, ya hemos estado trabajando juntos en el proyecto con FlaRa Holding durante aproximadamente un año - explica Giulia Pierini, gerente de producto de Naturalia Ingredients - Ahora el primer paso es intervenir el producto de marca para sacarlo de una condición de casi anonimato en el que había permanecido hasta ahora en las estanterías. El objetivo es entrar en la gran distribución con una miel que se conozca no solo como edulcorante, sino que se utilice para diferentes fines, en la cocina y en la pastelería. Y no es casualidad que ya hayamos iniciado alianzas con chefs y camareros para encontrar soluciones alternativas. Para octubre presentaremos nuevos empaques y empaques de productos más atractivos para los consumidores”.
Una operación de marketing para acelerar el mercado, dado que la producción de miel en Italia en los últimos dos o tres años ha caído hasta un 70%, principalmente por la sequía y las enfermedades de las abejas, obligando a muchas empresas del sector a abastecerse en el extranjero.
Por no hablar del valor de estos edulcorantes naturales alternativos, tanto al azúcar de caña importado como al azúcar blanco extraído de la remolacha. Una cosecha ahora reducida a mínimos en Italia, con algo más de 30 mil hectáreas de superficie sembrada y dos ingenios azucareros activos, tras la drástica reforma comunitaria puesta en marcha en 2006 que en pocos años prácticamente desmanteló la red de ingenios azucareros a cambio de cuantiosos incentivos a disposición) y los precios mundiales del azúcar en una mayor caída que en Italia socavan la competitividad de lo poco que queda de la cadena de suministro de la industria de procesamiento de agricultores.
