Entre los pasajeros que abordaron el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el lunes se encontraba un robot, el primero en volar con un boleto de clase económica regular en un avión comercial. Athena, así se llama el robot humanoide, voló en un avión de Lufthansa a Frankfurt, vestida con una camiseta blanca, pantalones negros y, particularmente de moda, un par de zapatillas rojas.
El robot fue llevado a la puerta en una silla de ruedas, acompañado por un equipo de cámaras, fotógrafos de los principales periódicos de Los Ángeles y una multitud de espectadores que tomaban fotografías con sus teléfonos inteligentes. Construido por Sarcos, una empresa de ingeniería robótica con sede en Salt Lake City, Athena fue comprada por la Sociedad Max Planck, que, junto con la Universidad del Sur de California, está tratando de construir un robot capaz de llevar a cabo tareas particularmente peligrosas para los humanos, como como, por ejemplo, la limpieza de áreas contaminadas por el desastre nuclear de Fukushima.
“No queremos que hombres y mujeres sacrifiquen sus vidas para hacer cosas como esta”, dijo Alexander Herzog de la Sociedad Max Planck. Sin embargo, por ahora, Athena puede hacer poco más que sentarse y observar el mundo a través de sensores y cámaras. El software necesario para que se mueva, de hecho, aún no se ha desarrollado. Athena parecía contenta con el viaje en avión (siempre con la misma sonrisa en la cara), que pasó sentada junto a dos investigadores de Max Planck que habían venido especialmente desde Alemania para recogerla.
Por supuesto, podría haber sido enviado empaquetado en una caja como cualquier otro dispositivo electrónico, pero los científicos de Planck querían ver cómo reaccionarían los humanos ante la presencia de un robot en un contexto humano típico. “Y luego”, agregó Herzog, “un asiento era más barato”.
