Leonardo ha inaugurado una nueva planta en Pisa dedicada al desarrollo y producción del helicóptero pilotado a distancia AWHERO. Durante la ceremonia, en presencia de autoridades nacionales y locales, incluido el presidente de la región de Toscana, Enrico Rossi, la teniente de alcalde de Pisa, Raffaella Bonsangue, y representantes de la industria, también se presentó oficialmente el primer helicóptero de preproducción. Alessandro Profumo, Director General de Leonardo, declaró: “Estoy encantado de inaugurar esta nueva estructura porque es representativa del camino que está tomando Leonardo: invertimos en tecnologías de última generación y recursos altamente calificados para responder a un mercado en rápido crecimiento. El sector de los aviones no tripulados es uno de los pilares de nuestra estrategia de crecimiento y queremos convertirnos en el líder del mercado en este campo”.
La inauguración de la planta, con una plantilla de 60 personas, y la presentación del primer helicóptero con capacidades aún más avanzadas suponen dos hitos importantes para AWHERO, un programa que ha crecido significativamente a lo largo de los años. Lanzado en 2012 como parte de una empresa conjunta con IDS SpA, Sistemi Dinamici SpA, este programa fue adquirido en su totalidad por Leonardo en 2016. Con el AWHERO, Leonardo ha ampliado la gama de helicópteros pilotados por control remoto, que también incluye el SW -4 Solo, y consolidó sus capacidades como integrador de sistemas, desarrollando plataformas, equipos y sensores y volviéndose así aún más competitivo en un mercado de rápido crecimiento. La apertura de la nueva fábrica en Pisa también amplía la presencia de Leonardo en Toscana, donde la empresa diseña y fabrica una amplia gama de productos en los sectores de defensa, seguridad y espacio con más de 1800 empleados en la sede actual en Campi Bisenzio (Florencia), Montevarchi. (Arezzo) y Livorno.
En comparación con la variante original y que ha volado hasta ahora, la preproducción presentada AWHERO y con un peso de alrededor de 200 kg, es el primero con una estructura y aerodinámica modificadas, un nuevo sistema de combustible, un nuevo eje de transmisión del rotor de cola y un nuevo motor refrigerado por líquido. Este helicóptero realizó su vuelo inaugural, con una duración de 10 minutos, en Nettuno, cerca de Roma, en diciembre de 2018. Un segundo helicóptero de preproducción volará en unos meses a la espera de la certificación militar italiana que se espera para fines de 2019.
