Se encuentra fácilmente en los campos, especialmente en verano, especialmente en los huertos, donde se teme como una mala maleza molesta. De hecho, la especie, de hábito rastrero, se reproduce por semillas y las plantas pueden producir hasta 10.000 semillas cuya vitalidad. puede durar hasta 20 años. Se cree que es de origen asiático, ciertamente, en la medicina del antiguo Egipto se utilizaba como hierba medicinal.
En Italia está muy extendida por todas partes y toma varios nombres: Purselana (Liguria), Grass Grass (Lombardía), purzlana (Emilia), sportellecchia (Toscana), precacchia (Abruzos), perchiacca (Basilicata), chiaccunella o pucchiacchia con licenciosa referencia a la órgano genital femenino (Campania), andraca (Calabria), purciaca (Sicilia), barzellana (Cerdeña).
Su nombre científico es verdolaga, pero quizás por su capacidad de extenderse por el suelo, absorbe del suelo extraordinarias propiedades medicinales que los egipcios en su época y luego los médicos de la Edad Media habían intuido, atribuyéndole incluso a la planta una Valor apotropaico, el poder de mantener alejados a los espíritus malignos.
Su uso culinario ya fue elogiado en la corte de Luis XIV. En la cocina napolitana antiguamente se recolectaba junto con la rúcula de plantas que crecían espontáneamente y se vendía en fruterías ambulantes. La rúcula y la pucchiacchella constituían una combinación casi inseparable entre los ingredientes de la ensalada. En la cocina toscana se utiliza para preparar un plato pobre típico de verano, la panzanella. En la cocina siciliana, la 'purciddana se utiliza para la preparación de ensaladas, como la ensalada Ferragostana con tomates, pepinos, cebollas diluidas en aceite, vinagre y sal; o en ensaladas con verduras hervidas, donde las hojas y los brotes tiernos se utilizan con patatas hervidas y cebollas asadas. Otro uso es preparar pequeñas tortitas de Purciddana, en las que las puntas de la planta -sumergidas en un rebozado de agua y harina- se fríen individualmente en aceite caliente y luego se sirven como aperitivos o entremeses. En la cocina de Apulia, particularmente en la tradición campesina de Bisceglie, se utiliza como ensalada junto con los típicos tomates cherry, condimentados con aceite y vinagre, a veces para acompañar pan duro húmedo llamado cialda o cialdella (cialdidde). En la cocina romana pertenece a esa mezcla de diversas verduras, domésticas y silvestres, que se comen crudas en ensaladas bajo el nombre de misticanza o ensalada mixta. Una curiosidad histórica: Antiguamente los frailes traían a casa esta ensalada mixta pidiendo a las familias una ofrenda variada.
Se dijo de sus propiedades nutricionales, pues la humilde Portulaca es una auténtica caja de Pandora de beneficios para nuestro organismo. De hecho, el consumo de verdolaga tiene propiedades depurativas, calmantes, diuréticas y antidiabéticas. Se recomienda para tratar diarreas, vómitos, enteritis aguda, hemorroides y hemorragias posparto. También es una fuente vegetal de ácidos grasos poliinsaturados del tipo omega-3 (que desempeñan un papel en la prevención de enfermedades cardiovasculares), de los que contiene cantidades modestas, y de ácido α-linolénico; tiene un alto contenido en proteína cruda y polisacáridos hidrosolubles, una buena tolerancia a la salinidad y una razonable capacidad de acumulación de metales pesados.
Verduras pobres, sí, pero también llevadas a grandes niveles culinarios, como ocurre en el restaurante Gardenia de Caluso, de la mano de la chef con estrella Michelin Mariangela Susigan. La cocina de Mariangela Susigan es espontánea, deliciosa y auténtica, que sigue la estacionalidad de los productos respetando el territorio y sus productores, concentrada en la emoción y la sorpresa del presente que se basa en lo que produce la huerta, el territorio salvaje, la cultura de hierbas silvestres traducidas en una refinada evolución técnica y creativa. Motivo por el cual la talentosa Mariangela recibió no sólo la prestigiosa estrella Michelin sino también la Estrella Verde Michelin que se otorga con la siguiente motivación: Gastronomía y sostenibilidad: "Durante más de 20 años, Mariangela Susigan ha estado recolectando hierbas silvestres y flores comestibles que constituyen el punto de apoyo de su cocina y cuyo profundo conocimiento debe, entre otras cosas, a los maestros herbolarios de Valchiusella. No se puede perder la visita al huerto del establecimiento, detrás del restaurante, un vasto y muy agradable oasis de vegetación en la ciudad.»
La filosofía del chef en la cocina se traduce también en la sostenibilidad de la economía agrícola local, no sólo con el uso de productos 0 km, sino también con actividades de comunicación integrada del territorio a través de caminos y experiencias que involucran a productores locales, agricultores, mercados agrícolas.
Una cadena de suministro ética rigurosa, respetuosa con el territorio, las tradiciones y el trabajo agotador de los pequeños productores que nos permita llevar a la mesa no sólo la excelencia local sino también un pedazo de su historia, biodiversidad cultural, biodiversidad agroalimentaria y lugares.
La receta de crema de ortiga, pesto de anchoas y porcelana
Tomado del libro La cocina de las hierbas espontáneas de Giunti Editore
Ingredientes para cuatro personas.
Para la crema de ortiga:
cuatro picatostes de pan casero
las puntas de ortiga contienen 200 gramos
apio verde 50 gramos
papas amarillas 100 gramos
100 gramos de cebolletas nuevas
un diente de ajo
aceite de oliva virgen extra 80 miligramos
mejorana una ramita
un litro de caldo de verduras
sal hasta dos pizcas
pimienta negra al gusto
Para el pesto:
hojas de porcelana 100 gramos
seis filetes de anchoa desalados
mejorana una ramita
queso pecorino fresco 15 gramos
sal una pizca
una pizca de pimienta negra
aceite de oliva virgen extra 20 miligramos
proceso
para la crema
Limpiar y lavar bien las puntas de ortiga y cortarlas en forma transversal. Pelar y lavar las patatas, cortarlas en cubos. Pelar y lavar la cebolleta y los ajos y trocearlos. Dorarlos en una sartén con aceite hasta que tomen color. A continuación añadimos los dados de patata y las puntas de ortiga y sofreímos unos minutos. Añade también las hojas de mejorana y vierte el caldo caliente, dejando cocer hasta que las patatas estén tiernas. Agrega sal y pimienta y retira la sopa del fuego.
Para el pesto de porcelana:
Limpiar y lavar bien las hojas de porcelana. Picar a cuchillo las anchoas desaladas y rallar el queso de oveja fresco. Luego combina todos los ingredientes y licúa en una batidora de vaso. Si es necesario, añade una cucharada de aceite de oliva virgen extra.
presentación:
Sirve la sopa bien caliente acompañada de costillas de pan casero tostado y tibio, adornada con una cucharada de pesto de porcelana y anchoas. Decorar con hojas de porcelana.
