Kivik (Suecia). “Entonces es realmente cierto, una cara una raza”. Mi amigo acaba de regresar de Milos en las Cícladas vía Atenas e informa de un ambiente feliz y relajado mientras la tormenta azotaba los mercados financieros. Periodista económico entre los más conocidos de Suecia, no oculta cierta sorpresa luterana ante la forma en que los pueblos mediterráneos afrontan las dificultades, incluso las tragedias. Lo conozco desde hace demasiado y sé que, como a mí, le encanta discutir sin respetar la corrección política. Sin embargo, esta vez me lo tomo a mal. “No, no somos Grecia”, respondo. “Claro que no, eres más grande, tu deuda pesa mucho más”, responde sin darse cuenta de que está empeorando la situación. "No necesitamos rescates", respondo. En este punto se pone serio: “¿En serio? Me parecía que el BCE se había apresurado a salvarte, violando la regla de independencia de los gobiernos y arriesgándose a crear inflación, en definitiva, contra dos pilares del tratado. Estamos fuera, pero la política monetaria de Eurolandia nos toca, y cómo”.
Touché. Mi amigo no es el único que piensa así a lo largo de las costas del Báltico. En estos días de charla en las playas barridas por el viento (fue un verano lluvioso horrible y ya se empieza a sentir el otoño) o en las largas y claras tardes, frente a botellas de vino de todo el mundo (esta gente de la cerveza tiene ahora un convertido y participa de todas las virtudes y vicios de los neófitos), escuché las opiniones de periodistas, relaciones públicas, gerentes, empresarios, diplomáticos, un economista de al lado que trabajó mucho tiempo en Bruselas. En resumen, su opinión es que somos diferentes a los griegos porque han barrido el polvo debajo de la alfombra, tenemos la cabeza en la arena. Esta historia que Italia ha manejado mejor que las demás, nunca ha convencido y ahora encuentra su némesis. Tienes ganas de hacer una distinción. Los hechos hablan por sí mismos. El gobierno obligado a hacer una maniobra extraordinaria un mes después de la ordinaria, el aguijón fiscal, la economía que no crece y probablemente termine en recesión, el ministro de Hacienda en riesgo de ser despedido, quizás elecciones anticipadas. Italia no es Grecia, sino un rostro una carrera.
Por supuesto, se apresuran a juzgar que solo hay nueve millones de ellos en un vasto territorio rico en recursos. No tienen petróleo como sus vecinos noruegos, mirados con envidia y admiración. Pero el 75% de la electricidad proviene de la energía nuclear, fuente de energía que el pueblo rechazó en referéndum en el lejano 1980, pero que sigue ahí, cada vez más opuesta tras el accidente de Fukushima, en vías de ser superada, pero sin prisas. Dice mucho sobre cómo funcionan las cosas en este país. Los suecos no hacen revoluciones, cambian sin romperse. El consentimiento es imprescindible, pero nunca se convierte en veto. Discutimos, reflexionamos, decidimos. Entonces está hecho.
No queda mucho del modelo socialdemócrata que todavía se anuncia como el sistema escandinavo. Fue modificado en los años 90, bajo los embates de una tremenda crisis. La corona se derrumbó en 1992 ante la lira. Ha estallado una crisis bancaria de tormenta perfecta que se estudia en los libros de texto. Seguido de un período de tres años de recesión muy dura, durante el cual el ingreso per cápita cayó tanto que Italia en ese período se acercó por varios puntos porcentuales. El gobierno moderado de Carl Bildt fue derrotado en las elecciones. Los socialdemócratas con Göran Persson (influenciados por el Nuevo Laborismo de Tony Blair) rediseñaron el contrato social en el que se había basado el país desde la década de 30. Ahora Frederik Reinfeldt, que lidera una coalición de centro-derecha, continúa en la misma línea y agrega algunas privatizaciones. Cuando estalló la crisis de 2008-2009, Suecia también vio caer precipitadamente su PIB y el empleo cayó con él. Pero en 2009 la economía despegó como un resorte con un crecimiento del 6% (baja al 4,5% este año) mientras que la tasa de desempleo volvió del 10 al 7%. Lo que ni Estados Unidos ni Alemania han logrado hacer. ¿Milagro?
“Los protestantes no creemos en las indulgencias y no tenemos santos a los que dedicarnos”, responden mis amigos. “Nos apretamos el cinturón, pero lo logramos”. Las pensiones se han reformado desde mediados de la década de 90. La jubilación comienza a los 65 años, la antigüedad a los 61, pero se puede trabajar hasta los 67. El sistema es flexible, se divide en tres niveles: una pensión mínima básica, una pensión pública complementaria y una privada complementaria (empresa, profesional o caja de seguro personal) . La indemnización está vinculada al salario medio percibido en la vida laboral y en conjunto puede cubrir las dos terceras partes.
“Sigues siendo un privilegiado”, responden mis amigos. ¿Cómo culparlos? Aun teniendo en cuenta que aquí las familias tienen entre dos y tres hijos, el mercado laboral es muy reactivo y los jóvenes encuentran trabajo. Así, es más fácil financiar el sistema de pensiones. Los recortes en sanidad han creado los mayores problemas, también por la rigidez del sistema estatal que provoca largas listas de espera. En el área de Estocolmo, donde se concentra una quinta parte de la población, se vive desde hace años una transición a un modelo mixto, al tiempo que se liberalizan las farmacias a escala nacional. Hace tiempo que la educación pública introdujo las llamadas escuelas gratuitas que ahora David Cameron quiere copiar: institutos que funcionan como empresas privadas, pero no se les paga; es decir, el estudiante no tiene tasas adicionales. Los gobiernos central y local negocian una cuota cada año. El resto lo encuentran los mandantes y administradores y lo hacen mayoritariamente vinculándolos con la economía a todos los niveles (fundaciones, empresas, asociaciones culturales).
En cuanto a las relaciones sindicales, los suecos están asombrados por todo el poder sobre los cambios decididos por Fiat. En Volvo funciona de la misma manera. Después de todo, la compañía simbólica de Suecia ha pasado a los chinos, con mucho pesar y algunas quejas, pero sin drama napolitano ni tragedias griegas. Aquí el contrato de empresa es la norma. Y muchas condiciones de trabajo (descansos, horas) se negocian regularmente en la fábrica. Los impuestos siguen siendo muy altos, más altos que en Italia, con una carga fiscal que supera la mitad de los ingresos. La gente paga, incluso si nadie está contento. Hay negro dentro de los límites fisiológicos. Magnates se refugian en Suiza como Ingvar Kamprad el dueño de Ikea entre los hombres más ricos del mundo. Un comportamiento criticado, pero de hecho tolerado con ese fariseísmo nórdico que hace la vista gorda mientras no cambie la regla.
Los principales conflictos surgen de la inmigración que representa una décima parte de la población. Durante décadas se ha seguido el modelo integracionista francés. Ahora ya no funciona. Las mujeres musulmanas van cubiertas. En la familia se aplica el Corán y no la ley sueca. La población de Malmö está compuesta por un 35-40% principalmente de inmigrantes musulmanes. El control de pasaportes está de vuelta en el puente que conecta Copenhague. Está surgiendo una preocupante ola de xenofobia que alimenta los movimientos populistas y de extrema derecha. Las continuas tensiones provocan brotes de violencia en guetos como el de Rosengård, famoso por ser el lugar de nacimiento de Zlatan Ibrahimovic.
No hay paraíso nórdico, entonces. Mis amigos, al fin y al cabo, no son cantores de la inocencia perdida, pero dicen que han hecho sus sacrificios y han dado fruto. El presupuesto público está equilibrado, la balanza de pagos en fuerte superávit, la productividad es alta, la economía está integrada al ciclo internacional, los grandes grupos suecos han logrado penetrar en China, India, países en vías de desarrollo y eso les da un buen colchón. En definitiva, rigor y desarrollo pueden conciliarse. Es el mensaje que, a pesar de la enorme diversidad, cultural y política antes que económica, esta remota pero dinámica franja de Europa puede enseñar a los agotados países mediterráneos, agobiados por su historia y mimados por las malas costumbres; vicios públicos, por supuesto, pero, seamos sinceros, privados también. Aquí en el café escuchamos a la gente decir: arremanguémonos; decimos: súbete las mangas. Aquí la responsabilidad es de cada ciudadano; con nosotros siempre es de otra persona.